Spelers met rugnummer 8 zijn over het algemeen middenvelders.
Zo is in een 4-3-3 traditioneel gezien het nummer 8 van de linkermiddenvelder. Ook in een 4-4-2 systeem, vooral de variant spelend in een ruit, zagen we traditioneel gezien dat de speler met rugnummer 8 de linkshalf was.
De rol van de 8 wordt vaak gezien als die van een box-to-box speler. Een middenvelder die van de ene 16 naar ander trekt, om zo verdedigend en aanvallend in actie te komen voor het elftal. Waar de nummer 6 vooral een verdedigende taak heeft en de nummer 10 met name aanvallend mag denken, wordt van een 8 vaak beide verwacht.
De twee besten
Steven Gerrard was jarenlang de absolute leider van FC Liverpool. Als kind van de club moest hij lange tijd toekijken hoe Man U en Arsenal er met de prijzen vandoor gingen. Tot zijn Liverpool erin slaagde om twee CL-finales tegen AC Milan te spelen. De finale van 2005 was de legendarische wedstrijd in Istanbul, toen Gerrard liet zien wat een aanvoerder is.
In de tweede helft nam hij zijn team bij de hand, en slaagde erin een 0-3 achterstand om te buigen. Het was duidelijk dat Gerrard toen één van de beste spelers ter wereld was. Bij Engeland had hij overigens een andere rol. Hier speelde hij met rugnummer 4, en vormde hij een duo met Frank Lampard. Lampard, ook een nummer 8, was vele jaren één van de belangrijkste spelers bij Chelsea.
Andres Iniesta is een symbool van het tiki taka voetbal. De stylist is een heel ander type in vergelijking met Gerrard. Zijn gebrek aan fysiek, bij Gerrard voldoende aanwezig, compenseerde hij met een enorme technisch en voetballend vermogen. Hoogtepunt van zijn glansrijke carrière was de winnende goal in de verlenging van de WK-finale tegen Oranje in 2010.
Iniesta had daarnaast ook een belangrijke rol in de EK-overwinningen van 2008 en 2012. Bij Barça was hij onderdeel van CL-overwinningen in 2009, 2011 en 2015. In de gedenkwaardige wedstrijd tegen PSG in 2017 liet Iniesta zien wat hem zo bijzonder maakt. De onverwachte versnelling waarmee hij het veld overstak, stelde Barça in staat om vroeg te scoren op weg naar de ommekeer.
Oranje
In Oranje was Wijnaldum een speler die lang met nummer 8 op de rug speelde. Hij was, samen met Depay, in een bepaalde fase verantwoordelijk voor een groot deel van de goals en daarmee de overwinningen van het Nederlands Elftal. Naast nummer 8, droeg Wijnaldum ook de aanvoerdersband bij Oranje. Inmiddels is die eer voor verdediger Virgil van Dijk.
Nigel de Jong was de speler die bij Oranje nummer 8 droeg tijdens de WK-finale tegen Spanje in 2010. Tijdens dit toernooi was De Jong uiterst belangrijk in zijn rol naast Van Bommel. Ze waren de twee verdedigende middenvelders in een 4-2-3-1 systeem van Van Marwijk. Toen Oranje in 1988 het EK in West-Duitsland won, droeg Arnold Mürhen rugnummer 8.
In het huidige voetbal zien we in de Eredivisie onder meer de volgende spelers met nummer 8:
- Quinten Timber bij Feyenoord
- Serginho Dest bij PSV
- Kenneth Taylor bij Ajax
