Andres Iniesta en Xavi Fernandez zijn twee van de beste middenvelders die het voetbal ooit heeft gezien.
Dit duo vormde het hart van één van de beste clubteams ooit. Dat deden de twee kleine middenvelders ook nog eens voor hun land. Het leidde tot een wereldkampioenschap en twee Europese titels met Spanje.
De rugnummers van de twee, de 8 en 6, worden vandaag de dag gedragen door het nieuwe, jonge hart van Barcelona. Zij staan voor een bijna onmogelijke opgave, maar lijken hiervoor te gaan.
Ondanks een dip draait het de ploeg van trainer Hansi Flick een goed seizoen. De geweldige vorm van Pedri (8) en Gavi (6) betekent dat de van een blessure herstelde Frenkie de Jong vanaf de zijlijn moet toekijken. Achter de twee speelt Marc Casado als meest verdedigende middenvelder.
Casado is één van de laatste doorbraken afkomstig van La Masia. Tel je hierbij spelers als Yamal, Cubarsi en Baldé bij op, dan ziet de toekomst er voor Barcelona rooskleurig uit. De club is vooral in Europa de aansluiting met de absolute top kwijt na matige jaren te danken aan een gebrek aan visie.
Een vergelijking
Ondanks de onwerkelijk succesvolle carrière die Iniesta en Xavi hebben gehad, duurde het even voor de twee niet ter discussie stonden als basisspeler. Neem als voorbeeld de finale van de Champions League in 2006. Zowel Iniesta als Xavi zaten toen op de bank.
De 22-jarige Iniesta viel in, en speelde de gehele tweede helft. De 26-jarige Xavi moest toekijken hoe Mark van Bommel op zijn positie de finale mocht starten. Het belooft wat voor de toekomst van Pedri en Gavi, die zich al beiden op jongere leeftijd hebben gevestigd als vaste basisspelers.
De 8 en 6 van Barça maken al snel grote indruk voor het Spaanse elftal. Pedri is 18, en Gavi 17 wanneer zij zich in de basis lijken te spelen bij het nationale team.
Spanje
Voor Pedri is 2021 een belangrijk jaar. Hij is dan actief op het EK, en komt daarna in actie bij de Olympische Spelen. Op het EK is de dan 18-jarige middenvelder basisspeler op het middenveld van Luis Enrique. Het team wordt in de halve finale uitgeschakeld door latere winnaar Italië.
Na het EK en de Olympische Spelen worden de Nations League finales gespeeld. Pedri haakt daarvoor af met een blessure, en wordt vervangen door de dan 17-jarige Gavi. Spanje verliest in de finale van Frankrijk. Twee jaar later is Gavi opnieuw basisspeler in de Nations League finale.
Nu wint Spanje wel het toernooi, door Kroatië te verslaan. De Spanjaarden nemen de penalty's beter. Op het WK van 2022 spelen de twee wel samen. Het is een geheel Barça middenveld, dat wordt aangevuld door de ervaren Sergio Busquets. Verrassing Marokko stuurt Spanje naar huis.
Op het EK van 2024 kan Spanje opnieuw maar over één van de twee jonge middenvelders beschikken. Gavi ligt eruit met een zware blessure aan zijn knie. Pedri speelt tot aan de kwartfinale tegen Duitsland. Het is Toni Kroos die hem na een tackle hard raakt. Pedri kan niet verder.
De huidige nummers 8 en 6 lijken op deze leeftijd een stuk verder te zijn dan Iniesta en Xavi waren. De vraag is nu of zij deze ontwikkeling door kunnen zetten, en net als de twee grootheden zich de komende jaren volledig kunnen geven voor het voetbal.
Om op clubniveau te kunnen bereiken wat Xavi en Iniesta hebben gedaan zullen zij de steun nodig hebben van de clubleiding. Het bestuur van Barcelona zal moeten aantonen te hebben geleerd van de fouten van de afgelopen jaren.
Met Spanje gaan de twee in maart op jacht naar de volgende prijs. Dan wacht Oranje in de nieuwe Final Eight van de Nations League.
Lees Hier Meer:
Spelers met nummer 6: Xavi, Redondo en anderen
Geschreven door Freddy Gomes
