Paolo Maldini speelde 25 jaar lang voor AC Milan. Dat deed hij meestal als nummer 3, zijn nummer na de invoering van vaste rugnummers. Voor Italië speelde hij met meerdere rugnummers, tot aan het EK van 1996. Als aanvoerder was dat zijn eerste toernooi met zijn vaste rugnummer.
In 1988 is Paolo Maldini bij het EK waar Oranje Europees Kampioen weet te worden.
Bijna twintig jaar later, in 2007, mag hij de Champions League beker in ontvangst nemen. AC Milan verslaat in dat jaar Liverpool, waarmee het revanche neemt voor het verlies van 2005.
Maldini staat dan voor de 8e keer in een CL-finale. Wanneer hij in 2009 stopt, heeft hij 25 jaar bij Milan achter de rug. Hij debuteerde als 16-jarige voor het eerste elftal, en nam afscheid op 41-jarige leeftijd. Het is dan ook volledig terecht dat bij Milan rugnummer 3 niet meer wordt gebruikt.
Lengte
Een carrière van 25 jaar in de top van het voetbal is onvoorstelbaar. Hoe Maldini dat voor elkaar heeft gekregen zou bestudeerd moeten worden. Het is 1984 wanneer hij als tiener voor het eerst op het veld staat voor Milan. Het seizoen daarop mag de 17-jarige zich aansluiten bij de selectie.
Het is 1987 wanneer Maldini voor het eerst tot scoren komt voor zijn club. Het is ook in die periode dat Milan twee van de beste Nederlandse voetballers in huis haalt. Marco van Basten en Ruud Gullit worden voor veel geld naar Milaan gehaald, en moeten zorgen voor prijzen. Dat lukt.
Voor het eerst in negen jaar weet Milan in het seizoen 1987/1988 kampioen te worden. Daarna sluit ook nog eens Frank Rijkaard aan. Met het Nederlandse trio en Maldini wordt twee keer achter elkaar en Europa Cup 1 gewonnen. Dat zou later pas worden herhaald door Real Madrid.
Na die eerste titel volgt er een nieuwe in het seizoen 1991/1992. Onder Fabio Capello slaagt Milan erin ongeslagen kampioen te worden. Maldini is samen met een andere clublegende, Franco Baresi, onderdeel van een ijzersterke defensie. De verdediging vormt de basis voor drie landstitels op rij.
Finales
Dat betekent niet dat het team niet kan verliezen. In drie jaar bereikt het team drie Europese finales. Het toernooi het dan officieel de Champions League. Milan slaagt er niet in de eerste winnaar te worden, want het verliest de finale van Olympique Marseille met 1-0.
Een jaar later is het Barcelona van Johan Cruijff de tegenstander. Barça is de favoriet voor de finale. Bij Milan ontbreken grote spelers, onder wie de lang geblesseerde Van Basten en aanvoerder Franco Baresi. Met Maldini in het centrum van de verdediging wordt Barcelona met 4-0 verslagen.
Na die finale is het tijd voor het WK in de VS. In 1990 haalt Italië de halve finale bij het WK in eigen huis. Daarin staat Argentinië met Diego Maradona in de weg. In 1994 haalt Italië wel de finale, mede dankzij een geweldige Roberto Baggio. In de finale is Brazilië de tegenstander.
Penalty's moeten een beslissing brengen. Het is na 120 minuten voetballen nog altijd 0-0. Baresi en Baggio missen aan Italiaanse kant. Maldini staat in de basis, maar neemt geen strafschop. Het leven gaat door, en er volgt een nieuw seizoen bij Milan. Dat verloopt in eigen land teleurstellend.
In de Champions League staat het team voor de derde keer in de finale. Daarin treft Milan oud-sterspeler Frank Rijkaard. Rijkaard zorgt voor de assist bij de winnende goal van Ajax-tiener Patrick Kluivert. Louis van Gaal weet met zijn voetbal Europa te veroveren.
Vervolg
In de jaren daarna wint Maldini met Milan nog eens twee Scudetto's. In 1995/1996 en 1998/1999 is het team de sterkste van Italië. Europees gezien moet de club even wachten op een nieuwe kans. Die volgt wanneer Carlo Ancelotti bij zijn oude club de nieuwe trainer wordt.
Ondanks een vierde plaats in de competitie mag Milan deelnemen aan de Champions League. Daarin haalt het de finale. Tegenstander in Manchester is dan Juventus. Na 120 minuten staat het 0-0 waardoor strafschoppen voor de beslissing moeten zorgen. Milan neemt de penalty's beter.
Man van de wedstrijd Maldini mag de beker omhoogtillen. Aan zijn zijde staat Clarence Seedorf, die voor de derde keer de Champions League wint. Het seizoen erop wint het team een nieuwe Italiaanse titel, dat voor Maldini de laatste wordt in zijn carrière. Zijn totaal komt op zeven te staan.
Maldini bereikt ook zijn zevende CL-finale. In 2005 staat Milan in Istanbul tegen Liverpool. Met een 3-0 voorsprong gaan de Italianen de rust in. In de tweede helft zet Liverpool die achterstand om in een 3-3, en daarna nemen de Engelsen de penalty's beter. Weer verliest Maldini een finale.
Het WK
In 2006 is Maldini al vier jaar geen international meer van zijn land. Hij neemt na het WK van 2002 afscheid. Italië wordt door thuisland Zuid-Korea uitgeschakeld in de achtste finale. Twee jaar eerder verliest Maldini een andere finale. Dan is Frankrijk te sterk in de finale van het EK.
Op 34-jarige leeftijd denkt Maldini dat het beter is om zich volledig op zijn club te richten. In 2004 stelt Italië zonder hem teleur. Het land wordt dan in de groepsfase uitgeschakeld. In 2006 bereikt Italië de finale door onder meer thuisland Duitsland te verslaan.
In de finale wacht Frankrijk. Italië komt op achterstand dankzij een Panenka van Zidane, maar komt nog in de eerste helft op gelijke stand. Daarna wordt er niet meer gescoord. In de penaltyserie is Italië de sterkste. Het land wint de vierde wereldtitel, en de eerste sinds 1982.
Maldini is 16 jaar lang international van zijn land. Een deel van die 16 jaar is hij de aanvoerder. Hij wordt in zijn carrière tweede op het EK (2000), en tweede op het WK (1994). Tijdens het WK in eigen land (1990) wordt Italië met hem derde. De verdediger had de wereldtitel wel verdiend.
Het is jammer voor Maldini dat er toen al een einde was gekomen aan dat deel van zijn carrière. Dat hij een jaar later als basisspeler de Champions League wint toont aan dat hij toen nog goed genoeg was.
De verdediger hoeft geen wereldtitel te hebben om een absolute kampioen te zijn. 25 jaar lang uitkomen voor AC Milan is waanzin, ik kan het niet anders uitdrukken.
Toch zie je dat hij aardig wat topwedstrijden niet heeft weten te winnen. Wat een speler als Maldini typeert is dat hij elke keer sterker terug leek te komen.
Elke voetballer faalt zo nu en dan, maar niet allemaal staan ze weer op. Hij kon dat als geen ander.
Lees Hier Meer:
Dit kan je leren van falende voetballers
Geschreven door: Freddy Gomes, oud-voetballer op niveau en oud-trainer van een vriendenteam. Ik speelde 7 jaar voor Excelsior Rotterdam. Vanaf de C-jeugd (O14) tot aan het tweede elftal. Later speelde ik een aantal seizoenen in de Hoofdklasse. Als trainer werd ik kampioen met mijn vriendenteam in de Reserve 5e Klasse Zaterdag. Ik was tevens de keeper van dat team.
