Roberto Baggio speelde in zijn carrière met de volgende rugnummers:
Fiorentina, nummer 10
Juventus, nummer 10
AC Milan, nummer 18
Bologna, nummer 10
Inter Milan, nummer 10
Brescia, nummer 10
Italië, rugnummers 18, 15 en 10
Ik heb ergens een vage herinnering van een jonge Roberto Baggio die de finale speelde van de Uefa Cup. In 1990 stonden Fiorentina en Juventus tegenover elkaar. Het was voor het eerst dat er twee Italiaanse teams in een Europese finale stonden. Juve bleek een maatje te groot. Ik was toen 8.
Nummer 10 Baggio stond tegenover nummer 11 Salvatore Schillaci. De twee zouden tijdens het WK van 1990 een gevaarlijk duo vormen. Italië werd derde in eigen land, en mede dankzij Baggio werd Schillaci topscorer én beste speler van het toernooi. Ik zag de halve finale tegen Argentinië.
Zware blessures
Wat ik niet wist over Baggio, was dat hij al jong te maken had gehad met zware blessures aan zijn knie. Nog voor zijn overgang naar Fiorentina, ging het mis. Ondanks de operatie en het herstel hield de club vertrouwen in de 18-jarige. Hij zou dit later terugbetalen, maar het zou even duren.
Na de eerste zware blessure waren er artsen die twijfelden aan de carrière van Baggio. Die twijfels waren er weer toen hij anderhalf jaar later een nieuwe knieblessure opliep. Hij stond al bijna twee jaar onder contract bij Fiorentina toen hij eindelijk zijn eerste goal maakte voor de club.
Tegen het Napoli van Diego Maradona scoorde hij een vrije trap. De goal betekende een gelijkspel tegen de kampioen van Italië, en dat punt was genoeg voor lijfsbehoud. In de jaren die volgde zou Baggio in Florence laten zien wat hij allemaal kon. Hij was enorm geliefd bij de club.
Een oud-speler van de club zei dat Baggio meer rendement had dan Maradona. De ster van Fiorentina was volgens hem de beste nummer 10 van de Serie A. Juve zag in hem de opvolger van Platini, en haalde hem naar Turijn. De transfer maakte toen van hem de duurste voetballer ooit.
WK's
Na het sterke toernooi van 1990 wist Italië zich niet te plaatsen voor het EK van 1992. De dip van de Italianen bleek in 1994 over. Het team bereikte de finale. Tegenstander was toen Brazilië. Voor het eerst zouden penalties de finale van een WK gaan beslissen.
Na een lastige start kwam Baggio op gang. Met 5 goals speelde hij een belangrijke rol bij de Italianen. De nummer 10, in 1990 nog spelend met 15, werd uitgeroepen tot de tweede beste speler van het WK. Ondanks zijn sterke spel zou de finale het zwaarste moment uit zijn carrière bevatten.
Franco Baresi miste zijn penalty, en ook Baggio zou missen. De titel ging naar de Brazilianen, waar Romario de uitblinker was. In 1998 ging Baggio voor revanche. Zijn selectie had hij te danken aan een sterk seizoen bij Bologna, waar hij clubtopscorer werd en de aanvoerder was.
Italië zou in de kwart finale worden uitgeschakeld door de latere winnaar Frankrijk. Toch liet Baggio ook in dat toernooi zien waarom hij misschien wel de beste Italiaanse nummer 10 ooit is. Na een assist op Vieri eiste hij een penalty op. Ondanks de gedachten aan 1994 schoot hij hem binnen.
Hiermee werd Baggio de enige speler die in drie WK's voor Italië heeft weten te scoren. Na het WK verliet hij Bologna, en trok naar Inter. Ook hier ging hij spelen met 10, waardoor Ronaldo ging spelen met nummer 9. Zo kwam het iconische 1+8 van Zamorano tot stand, omdat hij 18 kreeg.
In zijn laatste wedstrijd voor Inter scoorde Baggio twee keer tegen Parma, in een play-off voor de Champions League. Het toont weer aan dat hij er altijd stond wanneer het nodig was. Nadat hij vertrok uit Milaan nam Clarence Seedorf zijn shirt met nummer 10 van hem over.
De laatste jaren van zijn carrière als voetballer bracht hij door bij Brescia. Zelfs in zijn laatste seizoen als speler wist Baggio clubtopscorer te worden. Hij was toen al 37! Bij Brescia wordt rugnummer 10 als eerbetoon niet meer gebruikt.
Zelfs met de aanwezigheid van toppers als Totti en Del Piero kan Roberto Baggio worden beschouwd als de beste Italiaanse nummer 10 ooit.
Ik moet eerlijk bekennen dat ik, net als bij Ronaldo Luis Nazario de Lima, de blessures van Baggio heb onderschat. De vraag is hoeveel groter Baggio had kunnen worden zonder die problemen.
Lees Hier Meer:
Rugnummers en Posities
Geschreven door: Freddy Gomes