Leeftijd is voor de meesten van ons een obsessie.
Waarom dat zo is weet ik niet zeker. Misschien komt dit omdat we constant vergelijken. We zien jonge spelers van 17 of 18 jaar doorbreken bij grote clubs. Wie enkel kijkt naar deze voorbeelden is geneigd te denken dat alle profvoetballers lang voor de 20ste verjaardag Oranje moeten hebben gehaald.
Kan je profvoetballer worden op latere leeftijd?
Zeker. En je kan er een prachtige carrière aan overhouden. Er zijn vele, vele voorbeelden van spelers die op latere leeftijd pas beginnen aan een leven als profvoetballer. Voor mij is Ryan Koolwijk een heel goed voorbeeld. Op een avond stonden we op een veld naast Woudestein tegenover elkaar.
Koolwijk was de aanvoerder van het tweede elftal van Excelsior. Ik speelde namens het Vlaardingse DeltaSport op het middenveld tijdens die oefenwedstrijd. Het feit dat Koolwijk die avond op het veld stond kon op twee manieren worden bekeken. Hij speelde als 21-jarige nog steeds de oefenwedstrijden mee bij het tweede elftal. Dat was één optie.
Een andere conclusie die getrokken kon worden was dat Koolwijk bezig was met zijn ontwikkeling, op zijn manier, en op zijn eigen tempo. Goede vriend Luigi Bruins, met wie hij sinds de jeugd al samen speelde, brak door bij het eerste van Excelsior op zijn 18e. Later trok Bruins naar Feyenoord.
Ik ben een paar jaar ouder dan de twee. Toen zijn bij de C1 (014) speelden was al te zien dat beiden erg goede voetballers konden worden. Kijkend naar het traject, zat er niet heel veel verschil tussen mij en Koolwijk. De details zullen vast verschillen, maar daar gaat het ook niet om.
Duidelijk is in ieder geval dat hij veel slimmer om is gesprongen met de kans die ons is geboden. Koolwijk is uiteindelijk terecht beloond voor zijn geduld, focus en harde werken. Waar ik op mijn 20e meer bezig was met vergelijken, mijn positie en discussies met de trainer, deed hij wat hij moest doen.
Te laat, te oud
Het is nooit te laat. En je bent nooit te oud om te leren, en beter te worden. Er zijn genoeg voorbeelden van spelers die midden twintig zijn of zelfs ouder die vanuit de amateurs alsnog de overstap maken naar het profvoetbal.
Anderen zijn nog geen twintig of de twintig net gepasseerd, en tekenen zelfs bij een club in het buitenland. Hoewel het een behoorlijke aanpassing kan zijn voor een voetballer, is het dus zeker niet onmogelijk. Om te beginnen moet je geloven dat het voor jou nog steeds zou kunnen gebeuren, hoe klein de kans op een gegeven moment ook is.
Toen ik overstapte naar de amateurs, was ik pas 20. Ik wist dat het niet te laat was, maar geloofde er gewoon niet in dat ik een tweede kans zou krijgen. En daarom begon ik aan een levensstijl die absoluut niet paste bij een voetballer die het beste uit zichzelf wou halen.
Het is nooit te laat. Er bestaan geen regels rond leeftijden en eerste contracten. Je moet erin geloven, daar begin het mee. Ga daarna net als Koolwijk aan de slag met veel geduld, focus en hard werken. Wees bezig met je ontwikkeling. Bepaal het proces, en laat de uitkomst gebeuren.
Lees Hier Meer:
