In 1990 organiseert Italië voor het eerst een WK. Het land heeft dan al drie keer het toernooi weten te winnen.
De verwachtingen zijn hoog. Het moet lukken om voor eigen publiek wereldkampioen te worden. De Serie A is op dat moment de beste competitie ter wereld. De beste spelers voetballen in het land.
Italië speelt de eerste groepswedstrijd tegen Oostenrijk. Het staat lang 0-0 in Rome. Na 75 minuten mag spits Toto Schillaci invallen. 3 minuten later scoort de spits de winnende goal. De nummer 19 van Italië weet dan nog niet dat hij tijdens het WK de harten van voetballiefhebbers zal veroveren.
Koppel
Die avond in Rome zit Schillaci op de bank naast een jonge aanvaller met een opvallende paardenstaart. De twee stonden een paar weken eerder nog tegenover elkaar in de finale van de UEFA Cup. Het Juventus van Schillaci versloeg toen Fiorentina.
Waar Schillaci in mag vallen, moet Roberto Baggio nog even geduld hebben. Schillaci valt ook in de tweede wedstrijd in, terwijl Baggio opnieuw blijft zitten. In de derde groepswedstrijd verschijnen de twee samen aan de aftrap. Italië is met twee overwinningen al door.
Schillaci en Baggio zorgen samen voor een 2-0 overwinning. Italië gaat als groepswinnaar door naar de achtste finale. Italië treft Uruguay, met Schillaci en Baggio als aanvalsduo. Het is Schillaci die de openingsgoal maakt. Serena, de vervanger van Baggio, maakt de bevrijdende 2-0.
In de kwartfinale wacht Ierland. Schillaci staat opnieuw op, en scoort in de eerste helft de winnende goal. Italië maakt zich op voor een hete halve finale, tegen het Argentinië van Diego Maradona. De ster van Napoli gooit zoals verwacht olie op het vuur in de aanloop naar het duel.
Uitschakeling
Italië tegen Argentinië is voor mij een speciale wedstrijd. Ik herinner mij die avond als de eerste wedstrijd die ik heel graag live wou zien. Ik was een 8-jarige jongen, aan het herstellen van een armbreuk. Het was voor mij het duel tussen Schillaci/Baggio en Maradona/Caniggia.
Zelf was ik ook aanvaller, dus het ging mij vooral om die topspelers. De spitsen stellen niet teleur. Schillaci doet wat hij het gehele toernooi doet. Hij maakt de eerste. Caniggia maakt in de tweede helft gelijk voor de Argentijnen. Er wordt niet meer gescoord, en ook na verlenging staat het 1-1.
Baggio scoort tijdens de penaltyserie voor Italië, Maradona maakt de laatste voor Argentinië. De missers van Donadoni en Serena kosten Italië een plek in de finale. De teleurstelling is enorm. Het land zal zich moeten troosten met een derde plaats. In die wedstrijd wacht Engeland.
In Bari vormen Baggio en Schillaci weer het aanvalsduo. Zij zorgen voor de goals. Baggio maakt de eerste. Schillaci zorgt voor de winnende goal na een gelijkmaker van Platt. Hij sluit zijn WK af op gepaste wijze. Hij maakt er maar liefst zes tijdens het toernooi, en wordt daarmee topscorer.
De topscorer wordt tevens uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. In de beste weken uit zijn voetbalcarrière wist Salvatore 'Toto' Schillaci meteen geschiedenis te schrijven. De man van de magische nachten hield een tweede plek bij de Ballon d'Or verkiezing over aan zijn WK.
Schillaci overleed een paar dagen geleden. Fysiek gezien is hij er niet meer. Met wat hij vooral tijdens dat WK presteerde, leeft hij voort in de herinneringen en harten van voetballiefhebbers.
Lees Hier Meer:
De absolute nummer 10 van de Oude Dame
Geschreven door: Freddy Gomes
