De pass van Sneijder was, zoals vaker, perfect. Robben was weg, en had alleen nog Casillas voor zich. Hij had tijd om de hoek uit te kiezen. Of hij zag dat Casillas een hoek koos, weet ik niet. De bal vertrok van de voet van Robben terwijl Casillas dook naar links.
De bal van Robben kreeg niet genoeg hoogte mee. Hierdoor kon Casillas zijn rechtervoet gebruiken voor het maken van een onvergetelijke redding. Met zijn tenen weerhield de
Spaanse keeper Nederland van een voorsprong en mogelijk ook de wereldtitel.
Ondanks het belang van het moment is decarrière van Robben zoveel meer.
De beste buitenspeler die Oranje ooit heeft gehad, speelde voor de grootste clubs ter wereld. Zelfs met de fysieke problemen die regelmatig onderdeel waren van zijn leven, is
hij erin geslaagd een hele grote voetballer te worden. Na FC Groningen en PSV speelde hij voor Chelsea, Real Madrid en Bayern München.
De moderne buitenspeler
Als ik het nog goed herrinner, brak Arjen Robben bij FC Groningen door op de positie van tweede spits. Een klein mager ventje van nog geen 17 die kon dribbelen als geen ander. Al snel stond hij bekend als één van de grootste talenten van Nederland. PSV was overtuigd, en haalde hem naar Eindhoven.
Daar groeide hij uit tot een onhoudbare linksbuiten. Met zijn snelheid, schijnbewegingen en techniek was hij voor backs vreselijk om tegen te spelen. Weten wat hij ging doen was
één ding. Hem tegenhouden een ander. Grote clubs uit het buitenland stonden in de rij.
Waar hij vooral in Eindhoven als een echte ouderwetse linksbuiten speelde, ging hij gaandeweg steeds meer vanaf de rechterkant spelen. De rol van de buitenspeler begon te veranderen. Meer spelers speelden als buitenspeler aan de 'verkeerde' kant. Voor spelers die op deze manier speelde was het ook makkelijker om meer aan de binnenkant te spelen met een veel opkomende back.
Robben maakte van het naar binnen komen en de verre hoek zoeken een kunst. Dit was geen toeval, maar het resultaat van vele uren trainen. Op beelden is te zien hoe Robben het
afwerken oefent. Inspelen, kaats, aannemen, dribbelen en afwerken. Het maakte hem tot de topspeler die hij is geworden.
Bij Oranje
Met zijn constante dreiging was Robben als geen ander een enorme zorg voor de meeste tegenstanders. Spelers als Robben zijn nog voor ze een bal hebben geraakt een groot
probleem. Bij de tegenstander zijn meerdere tegenstanders in het hoofd bezig met de aanwezigheid van zo'n type speler. Ik beschreef het probleem voor tegenstanders in De Wissel en in 1 tegen 1.
Zo schreef ik in het stuk over de 1 tegen 1 het volgende:
“Het centrale duo moest altijd denken aan het uitstappen naar de zijkant. De middenvelder die aan die kant van het veld stond wist dat ook. Zelfs de buitenspeler van de tegenpartij wist dat de back moest worden ondersteund in een 1 tegen 1 met Robben. Zo hield hij zonder bal zomaar 3 of 4 tegenstanders bezig, die in het hoofd al bezig waren met het moment dat hij aan de
bal kwam.”
Robben had een groot aandeel in de geweldige WK's van 2010 en 2014. In Zuid-Afrika speelde hij als buitenspeler. 4 jaar later had Van Gaal in Brazilië een andere rol voor hem als tweede aanvaller. Ook in het 3-5-2 systeem was hij niet te houden. In de 5-1 tegen Spanje schitterde hij tegen oud-ploeggenoten Ramos en Casillas.
Dat de WK's van 2010 en 2014 als bijzonder succesvol mogen worden gezien, bleek wel uit het feit dat Oranje zich in 2016 (EK) én 2018 (WK) niet wist te plaatsen. Zo gingen de laatste jaren van Robben als international voorbij zonder een groot toernooi. Hij nam afscheid toen plaatsing voor Rusland in 2018 mislukte.
Zonder hem zou Oranje in 2021 een matig Euro 2020 beleven. Hoewel de mooie ploeg van 2008 ook niet ver wist te komen, zijn er nog wel de herinneringen. Het team met Sneijder, Van der Vaart, Van Persie én Robben speelde in de poulfase geweldige wedstrijden.
Het blijft de vraag welke speler instaat zal zijn bij Oranje het rugnummer 11 van Robben écht over te nemen. Wie dat kan, zal terug kunnen kijken op een fantastische carrière.