Oranje weet zich niet te kwalificeren voor het WK in Rusland in 2018. Zweden verslaat Nederland in de strijd om de tweede plaats in de groep, en zal zich plaatsen voor het WK via de play-off.
In oktober 2017 staat het Nederlands Elftal in Amsterdam tegenover Zweden.
Oranje staat voor een onmogelijk uitdaging. Het moet niet alleen zien te winnen van de concurrent, maar moet dit doen met 11-0 om zich te kunnen kwalificeren voor de play-off voor het WK.
Lukt dat, dan is Oranje op basis van het doelsaldo de nummer twee in de groep achter Frankrijk. Dankzij twee doelpunten van aanvoerder Arjen Robben wint het team met 2-0 van Zweden. Het maakt de eindstand extra pijnlijk, omdat Oranje laat zien niet minder te zijn dan de tegenpartij.
Het verschil in de kwalificatiereeks zit onder meer in het duel tussen Zweden en Luxemburg. Marcus Berg scoort in die wedstrijd vier keer voor zijn land, waardoor Zweden met 8-0 uit kan halen. Oranje doet het tegen Luxemburg aardig, maar laat elders punten liggen.
Een slechte eerste helft in Sofia is genoeg voor een nederlaag tegen Bulgarije. Na twintig minuten staat de eindstand op het scorebord. Daarnaast is er een dikke nederlaag tegen de sterke Franse ploeg. In Saint-Denis gaat Oranje met 4-0 onderuit.
Zweden moet het in de play-off opnemen tegen Italië. Het wordt in Zweden 1-0 voor de thuisploeg, en daarna is een 0-0 genoeg voor kwalificatie voor het WK in Rusland.
Hoe kan het dat de nummer 3 van het WK van 2014 kwalificatie voor het volgende toernooi misloopt?
Het begint met het vertrek van Louis van Gaal, de succescoach van 2014.
Van Gaal wordt bondscoach van Oranje in 2012, na het teleurstellend verlopen EK. Tijdens de kwalificatie voor Brazilië doet het team het uitstekend. In vergelijking met de kwalificatie van vier jaar later is Oranje het enige topland in de groep.
Nederland moet het opnemen tegen Roemenië, Hongarije, Turkije, Estland en Andorra. Oranje moet het dan nog wel even laten zien, en dat doet het team. Alleen uit tegen Estland wordt er gelijkgespeeld. Verder worden alle wedstrijden gewonnen, soms op overtuigende wijze.
Zo wordt Hongarije in Amsterdam met maar liefst 8-1 verslagen. Robin van Persie zorgt die avond voor een hattrick, en wordt later één van de topscorers uit de kwalificatiereeks. Toch ziet Van Gaal later zaken die hem zorgen baren. Oranje is tegen sterke teams kwetsbaar.
Van Gaal lost dat kort voor het WK op door te switchen naar een 3-5-2 systeem. Door te spelen met een extra verdediger en twee controleurs voor de defensie hoopt de bondscoach zekerheid in te bouwen. Daarnaast gaat hij leunen op een gouden driehoek voorin.
Wesley Sneijder is net als in 2010 de spelverdeler. Van Persie en Robben zijn de twee aanvallers. Nederland begint het WK met een fantastische wedstrijd tegen Spanje in Salvador, waar het de titelhouder met 5-1 verslaat. Van Gaal zal zijn team naar de derde plaats op het WK leiden.
De bondscoach wordt na het WK trainer van Manchester United. Zijn opvolger bij het Nederlands Elftal is Guus Hiddink. Met hem voor de groep start het team aan de kwalificatie voor het EK van 2016 in Frankrijk.
De tegenstanders van Oranje zijn Tsjechië, IJsland, Turkije, Kazakhstan en Letland. Geen onmogelijke groep voor het team, dat nog steeds kan beschikken over Sneijder, Van Persie en Robben. De drie worden langzaam wat ouder, en er zit niet veel achter.
Van Gaal was voor het WK van 2014 al tot de conclusie gekomen dat Oranje ondanks een goede kwalificatiereeks minder kwaliteit had dan andere sterke landen. Onder Hiddink leek het team nog kwetsbaarder te zijn geworden.
Het verlies in de eerste wedstrijd tegen Tsjechië is mogelijk. Maar dat er later uit tegen IJsland met 2-0 wordt verloren mag Nederland niet overkomen. Er volgen wat betere resultaten, waarna het thuis tegen IJsland opnieuw misgaat. Oranje verliest met 0-1.
Hiddink is dan al ontslagen door de KNVB, en zijn opvolger is assistent Danny Blind. Na het verlies thuis tegen IJsland gaat het team nog onderuit tegen Turkije en Tsjechië. In de groep van zes landen mogen er maar liefst drie naar het EK. Oranje wordt vierde.
Met Blind begint Oranje daarna aan de kwalificatie voor het WK in Rusland. Die eerste helft in en tegen Bulgarije betekent het einde van zijn dienstverband met de KNVB. Blind mag zijn klus niet afmaken. Ook zonder hem is het te laat om de situatie te veranderen.
Oranje moet voor een tweede keer een groot toernooi aan zich voorbij laten gaan. Dat gebeurde voor het laatst in de jaren'80, toen Oranje zelfs drie eindtoernooien miste. De WK's van 1982 en 1986, en het EK van 1984 werden allemaal zonder het Nederlands Elftal gespeeld.
Ondertussen bloeide er een nieuwe generatie spelers op. Zij zouden na de magere jaren zorgen voor de voorlopig enige titel van het Nederlands Elftal. Die spelers hadden tijd nodig om zich te ontwikkelen tot topspelers.
Dat zien we ook terug bij de selecties waarmee Hiddink en Blind werkten. De huidige aanvoerder van het Nederlands Elftal, Virgil van Dijk, kon in die tijd rekenen op een oproep uit Zeist. Hij was echter geen basisspeler omdat hij bij Celtic nog een het groeien was.
Het ontslag van Blind volgde na het verlies in Bulgarije waar hij een 17-jarige Ajax-speler liet debuteren. Die centrale verdediger is Matthijs de Ligt, die inmiddels meer dan vijftig interlands heeft gespeeld.
In de laatste wedstrijd van Sneijder als international maakt Frenkie de Jong zijn debuut voor het Nederlands Elftal. De twee staan samen 15 minuten lang op het middenveld, voor Sneijder naar de kant wordt gehaald en zo afscheid kan nemen van het thuispubliek.
Het voorbeeld van Sneijder en De Jong staat symbool voor hoe deze nieuwe generatie het stokje over begon te nemen. Dat zij er klaar voor waren bleek tijdens de eerste editie van de Nations League. Oranje haalt daarin de finale.
In en tegen Portugal verliest Nederland met 1-0. De Ligt staat naast Van Dijk in het centrum van de verdediging. De Jong staat op het middenveld. Voorin is Memphis Depay de spits. Memphis is de huidige topscorer aller tijden van het Nederlands Elftal.
Hij maakte indruk tijdens het WK onder Van Gaal in 2014, maar maakte daarna een lastige tijd door in Manchester. Pas na zijn transfer naar Olympique Lyon werd hij de topspeler die we nu kennen.
Oranje had na twee groepen van grote kwaliteit de tijd nodig om te bouwen aan een nieuwe selectie dat zich weer met de besten kon gaan meten.
Dat is gelukt. Na de deelname aan de Nations League Finals volgde een nieuwe in 2023. Daarnaast wist Oranje deelname aan twee EK's veilig te stellen. In 2024 ging Nederland in de slotfase ten onder tegen Engelsen. Op het WK in Qatar was er de fantastische wedstrijd tegen Argentinië.
Na een mindere periode van zo'n vier jaar was Nederland weer helemaal terug. Dat is een knappe prestatie. Het team kent weer spelers die in de Europese topcompetities tot de beste spelers behoren. De selectie slaagde erin zich te kwalificeren voor het WK van 2026.
Dat is maar goed ook, want een WK zonder Oranje is lang niet zo genieten als een toernooi waar Nederland wel aanwezig is. Het is te hopen dat 2018 zich voorlopig niet zal herhalen.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes
