José Mourinho lijkt graag te vertellen over zijn favoriete anekdote met Mario Balotelli.
Het is rust tijdens een wedstrijd van Inter Milan. Balotelli heeft al geel gekregen. De aanvaller is de enige van die avond in de selectie van Mourinho. Anderen zijn allen afwezig, waardoor de trainer hem graag wilt laten staan.
Hij besluit, zoals hij het zelf zegt, om 14 van de 15 minuten aan Balotelli te besteden. Mourinho waarschuwt de aanvaller dat hij absoluut geen tweede gele kaart mag krijgen. “Ga geen duels aan Mario, laat die voor andere spelers. Ik wil niet met 10 man komen te staan.”
De rust is voorbij. Mourinho heeft alleen over en met Balotelli gesproken. De taak van de aanvaller lijkt duidelijk. Binnen twee minuten is de wedstrijd van Balotelli voorbij. Tweede gele kaart, en dus rood. Mourinho kan zijn ogen niet geloven.
Nummer 45
Op zijn 15e maakt Balotelli zijn debuut in de Serie C. Inter neemt hem over, en al snel krijgt hij kansen bij het eerste elftal. Balotelli debuteert bij Inter Milan met rugnummer 45. Typisch een rugnummer voor een jeugdspeler, of speler van het tweede elftal.
Zo was Leonardo Bonucci in het eerste seizoen van Balotelli bij Inter onderdeel van het tweede elftal. Zijn rugnummer was 51. Balotelli had bij zijn promotie naar het eerste elftal voor een ander rugnummer kunnen kiezen. Hij doet dat bewust niet.
Wanneer hij in de zomer van 2010 naar City vertrekt, doet hij iets opmerkelijks. De aanvaller wil gebruik blijven maken van rugnummer 45. Ook in Engeland zijn deze nummers gereserveerd voor jeugdspelers en spelers van het tweede team. Balotelli ruilt daarom met Greg Cunningham.
In het seizoen 2011/2012 wint City voor het eerst sinds 1968 de Premier League. Balotelli verzorgt de assist op Sergio Aguero voor de winnende goal. Toch beginnen de problemen zich ook in Manchester op te stapelen voor de bijzondere speler.
Tijdens de zomer van 2012 maakt Balotelli één van de beste goals uit zijn carrière. In de halve finale van het EK scoort hij een prachtgoal tegen Manuel Neuer, waarmee hij Italië een plek in de finale bezorgt. Spanje wint die finale met 4-0.
De problemen bij City zorgen voor een terugkeer naar Milaan. Deze keer tekent de nummer 45 voor AC. Na slechts anderhalf jaar volgt een nieuw avontuur in Engeland. Balotelli vertrekt nu naar Liverpool. De aanvaller blijft wel trouw aan zijn rugnummer.
Op avontuur
Zijn tweede verblijf in Engeland duurt maar twee jaar, waarvan hij één seizoen wordt uitgeleend aan Milan. Vanaf 2016 gaat Balotelli echt op avontuur. Hij begint in Frankrijk, bij Nice. Hier speelt hij voor het eerst met een ander rugnummer. De nummer 9 van Nice wordt clubtopscorer.
Ook in seizoen twee wordt Balotelli clubtopscorer. Het seizoen verloopt minder, want in plaats van 3e wordt de ploeg 8e. In seizoen drie wordt hij verhuurd aan Marseille. Hierna keert Balotelli terug naar Italië. Hij gaat spelen voor Brescia.
De terugkeer naar Italië betekent ook weer terug naar rugnummer 45. In Frankrijk was dit vanwege de regels rond rugnummers geen optie. Balotelli kan degradatie niet voorkomen voor Brescia. Hij vertrekt naar Monza.
Na twee seizoenen in Italië volgt een nieuw avontuur in het buitenland. De aanvaller kiest voor Turkije. Hij gaat spelen voor Adana Demirspor, met rugnummer 9. Balotelli wordt clubtopscorer in zijn eerste seizoen in Turkije. Toch besluit hij verder te kijken. Het volgende avontuur lonkt.
In het seizoen 2022/2023 komt Balotelli uit voor FC Sion, in Zwitserland. Hij kiest hier weer voor rugnummer 45. Het avontuur wordt geen succes, en hij keert terug naar Turkije. Onder trainer Patrick Kluivert keert de aanvaller ook weer terug naar rugnummer 9.
Op dit moment is Balotelli transfervrij. Er is belangstelling voor hem uit Brazilië. Corinthians uit São Paulo zou de aanvaller graag vastleggen. Wat zijn nieuwe club ook wordt, ik denk dat hij het liefst op het veld staat met zijn oude rugnummer.
Nummer 45 staat voor Balotelli symbool voor de beste tijd uit zijn voetbalcarrière.
Lees Hier Meer:
Iconische rugnummers in het voetbal
Geschreven door: Freddy Gomes
