Virgil van Dijk speelde tot nu tot met de volgende rugnummers:
FC Groningen, nummer 4 (seizoen '12/'13)
Celtic, nummer 5
Southampton, nummer 17
Liverpool, nummer 4
Nederland, nummer 4
Virgil van Dijk is 19 jaar oud als hij de conclusie trekt dat doorbreken bij Willem 2 er voor hem niet inzit. Hij heeft geen contract in Tilburg, krijgt dat niet aangeboden, en kan dus gratis vertrekken.
Voor de jongen uit Breda zit er niks anders op dan verhuizen naar het verre Groningen, in de hoop zijn profvoetbalcarrière te kunnen starten. Bij de FC krijgt hij een kans dankzij het scoutingswerk van Martin Koeman, de vader van huidig bondscoach Ronald Koeman.
Ook in Groningen sluit hij aan bij de beloften. Maar in tegenstelling tot bij Willem 2 krijgt hij daar wel de kans om zich te laten zien bij het eerste elftal. Tegen het einde van zijn eerste seizoen volgt zijn profdebuut. Van Dijk grijpt de kansen aan en groeit uiteindelijk uit tot basisspeler.
Het is niet alleen Willem 2 dat Van Dijk een beetje onderschat. Na 3 seizoenen bij FC Groningen, waarvan 2 als basisspeler in het eerste elftal, wil Van Dijk zijn carrière graag voortzetten in Nederland. Hij is toe aan een stap hogerop, en houdt buitenlandse interesse nog even af.
Buitenland
PSV en Ajax zijn op zoek naar een centrale verdediger. De clubs kiezen echter voor Jeffrey Bruma en Mike van der Hoorn, waardoor Van Dijk toch naar het buitenland vertrekt. Celtic neemt de verdediger over van FC Groningen. In 2 seizoenen Schotland ontwikkelt Van Dijk zich verder.
De nummer 5 van Celtic krijgt een aanbod van Premier League club Southampton. In de havenstad gaat Van Dijk spelen met rugnummer 17. Hij zet zijn ontwikkeling hier vrolijk verder, en komt op de radar van alle topclubs. Het is Jürgen Klopp die het meest overtuigd is van zijn kwaliteiten.
Liverpool maakt van hem in de winterstop van het seizoen 2017/2018 de duurste verdediger ooit. Zes maanden later speelt Van Dijk de finale van de Champions League. Real Madrid is daarin te sterk voor de Engelsen, maar het team van Klopp krijgt een jaar later een nieuwe kans.
Met nummer 4 Van Dijk opnieuw in de basis wint Liverpool in 2019 de finale van Tottenham. Een paar weken later staat Van Dijk als aanvoerder aan de aftrap van de Nations League finale. Na winst op Engeland, mag Oranje het in de eerste finale van het toernooi het opnemen tegen Portugal.
Nederland verliest, maar het laat zien dat het land terug is na een aantal mindere jaren. Met Van Dijk als international moest Oranje het EK van 2016 en het WK van 2018 aan zich voorbij laten gaan. Het EK van 2020 (gespeeld in 2021) was de bevestiging van de terugkeer.
Van Dijk miste het EK door een blessure, maar was er in 2022 in Qatar weer bij. De nummer 4 van Oranje was toen opnieuw de aanvoerder van het team, en is dat straks in Duitsland natuurlijk weer.
Virgil van Dijk en Jaap Stam zijn twee van de beste centrale verdedigers die Nederland ooit heeft gehad. Wat ik mooi vind is dat beiden voorbeelden zijn van spelers die een alternatieve route hebben gekend naar de absolute top in het voetbal.
Het is het waard om te herhalen dat je niet op je 18e in het eerste hoeft te staan van een Nederlandse topclub om een prachtige voetbalcarrière te hebben. Er zijn andere routes in het voetbal die kunnen leiden naar een tweede plek bij de Ballon d'Or verkiezing.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes
