Als jongen van 16 jaar brak hij door bij Leeds United. En dat in een fase waarin de club goede spelers wist op te leiden, en er een mooi elftal stond vol met talentvolle jonge voetballers.
Zijn Premier League debuut dateert uit 2002. Nu, in 2024 staat hij er nog steeds. Hoe is het toch mogelijk dat iemand het voor elkaar krijgt om meer dan 20 jaar op het hoogste niveau in Engeland mee te maken? Wat doet James Milner anders dan andere profvoetballers?
In een interview voor de High Performance podcast geeft Milner een uniek inzicht in ruim 20 jaar topsport.
Vergeleken met alle wereldsterren en grote namen is een speler als Milner vrij onopvallend. Dankzij mijn leeftijd ken ik Milner al vanaf het begin van zijn carrière. Toch ben ik pas de laatste jaren het concept van levensduur gaan waarderen. In dat opzicht is Milner een absolute topspeler.
Meer dan 2 decennia doorbrengen in wat misschien wel de beste competitie van de wereld is, is een ongelooflijke prestatie. Wie hem echter hoort spreken, constateert dat het een simpele, bescheiden atleet is. Iemand die gewoon dagelijks zijn werk doet en hier heel veel voldoening uit kan halen.
Een deel van zijn verhaal vergeleek ik met Dirk Kuijt, die ook veel te maken heeft gehad met een zekere onderschatting. In het gesprek vertelde Milner onder meer over lastige momenten met trainers, die hem soms zagen als een makkelijke speler om te passeren. Milner koos er namelijk bijna altijd voor om rustig te blijven en het team te steunen.
Ik denk dat zijn instelling hem inderdaad een makkelijk te passeren speler maakte. Maar hoewel ik geloof dat dit hem op de korte termijn dwars heeft gezeten, weet ik zeker dat juist zijn manier van omgaan met teleurstellingen hem zo'n lange carrière heeft geschonken.
3 pijlers en een gouden regel
Milner zegt 3 niet onderhandelbare pijlers te hebben voor zijn leven. Dit zijn hard werken, toewijding en vertrouwen/respect. Die laatste 2 gaan voor hem hand in hand, waardoor hij deze samen moet noemen, zo legt hij met een glimlach uit. De pijlers houden hem gefocust.
Dankzij deze pijlers weet hij vrijwel altijd wat hem te doen staat. Hij is hierop gaan vertrouwen. Zelfs op momenten dat hij bijvoorbeeld erg veel moeite had met de beslissingen van bepaalde trainers. Gelukkig ging zijn energie altijd naar zijn pijlers, zaken waar hij controle over heeft.
Net voor het einde van het gesprek wordt Milner gevraagd naar zijn gouden regel voor een leven vol bijzondere prestaties. “Wat je ook doet, je moet je volledig inzetten.”
Dit vond ik mooi om te horen, omdat ik hier een paar weken eerder over schreef in Wat wil jij de komende jaren Bereiken? Ik sloot dat stuk af met: “Wat je ook wilt bereiken, je moet er vol voor gaan”. Het is voor mij een constante herinnering terwijl ik werk aan nieuwe doelen.
Pijlers zijn in combinatie met regels hele goede middelen om jou verder te brengen in het leven. Ik besef dat ik beiden bijna onbewust gebruikte in het verleden, tijdens grote delen in mijn tijd als voetballer. Nu probeer ik ze op een bewuste manier toe te passen in mijn dagelijks leven.
Over regels schreef ik een tijdje geleden. De kracht van regels in je leven is dat ze je beschermen tegen je eigen gedrag. Onbewust maken we situaties in ons leven veel moeilijker dan nodig. Vaak saboteren we om onduidelijke redenen ons eigen geluk en succes.
Ik ben in de afgelopen jaren steeds beter gaan begrijpen waarom ik mij daar meer op moet richten, om dat vervolgens elke dag in de praktijk te brengen. Door enkel bezig te zijn met die zaken waar jij volledige controle over hebt, gaat al je energie naar je ontwikkeling. De rest is afleiding.
Als deze manier van leven James Milner aan zijn prachtige carrière heeft geholpen, denk ik dat het de moeite waard is om verder te onderzoeken. Over 20 jaar kom ik hierop terug met de resultaten.
Bekijk hier het interview met Milner:
Lees Hier Meer:
