Tijdens de Covid lockdowns gingen we allemaal op zoek naar bezigheden.
Velen begonnen in die periode een nieuwe hobby. Hollywood acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenney kwamen samen op een leuk idee. Het duo zou een voetbalclub gaan kopen.
Vanwege de Ierse afkomst van McElhenney werd gekeken naar opties in Ierland. In dat land zou het plafond in de meest ideale situatie al snel worden bereikt. Hetzelfde lot leek het duo te wachten in Schotland, waar de kleine competitie te weinig mogelijkheden bood op de lange termijn.
De twee besloten de blik te richten op Engeland. Of beter gezegd, Wales. Net over de grens had een kleine club met een rijke historie financiële problemen. Wrexham AFC is op twee clubs na de oudste profvoetbalclub ter wereld. Tijdens Covid kwam het voortbestaan van de club in gevaar.
Startup Club
Reynolds en McElhenney betalen maar 2,5 miljoen dollar om de club te redden. Met die nieuwe eigenaren beschikt de club opeens over een aardig budget. De twee zijn als het ware de Venture Capital investeerders die het kapitaal investeren in een startup in de sportwereld.
Startups zijn doorgaans bedrijven met veel groeipotentieel die kapitaal nodig hebben om die potentie waar te kunnen maken. Dankzij de investeringen proberen zij een plek te verdienen in een specifieke markt om van daaruit verder te groeien.
Deze startups doen dat door middel van innovatie. Zij maken gebruik van nieuwe technologie en interessante verdienmodellen. Startups zijn kleinere organisaties vergeleken met de enorme bedrijven met wie zij proberen te concurreren. Hierdoor kunnen zij sneller bewegen.
Met Reynolds en McElhenney heb je twee mensen van buiten de sportwereld. Zij kijken op een eigen manier naar hoe een club moet worden geleid. Voor de twee is het niet logisch om constant meer uit te geven dan er binnenkomt. Een club leiden op basis van emoties is niet de manier.
De nieuwe investeerders in het voetbal komen er niet bij om op een zinloze manier met geld te smijten. Zij zien voetbalclubs als investeringen met potentie, waar nog veel werk aan de winkel is. We hebben het over vele miljoenen maar clubs worden geleid zonder beleid voor de lange termijn.
Kunnen beschikken over veel geld lijkt in het voetbal altijd beter. De waarheid is echter dat je zonder beleid net zo goed blut kunt zijn. Bij een club zonder visie is veel geld niet meer dan een probleem. Vanaf het begin hebben Reynolds en McElhenney een visie neergezet voor de toekomst.
Succes
Chelsea werd in 2003 overgenomen door Roman Abramovich. De nieuwe Russische eigenaar had grote plannen voor de club uit Londen. Hij wou van de club één van de grootste ter wereld maken. Twee jaar later vierde Chelsea de winst in de Premier League, vijftig jaar na de eerste keer.
Het was pas de tweede keer dat de club zich de beste van Engeland mocht noemen. Met het project van Abramovich mag de club dan ook worden gezien als startup club. Sinds de overname van de Rus, die inmiddels niet meer eigenaar is, won Chelsea in totaal maar liefst 21 titels.
Tot zijn komst stond de teller op een handjevol titels op het hoogste niveau. Daar zat onder meer de door manager Ruud Gullit gewonnen FA Cup bij. Het is makkelijk om te stellen dat Chelsea door het geld van Abramovich die titels wist te winnen. De startup club kan niet zonder beleid.
Kijk maar naar Manchester City, één van de clubs die het voorbeeld van Chelsea volgden. Een verschil was dat de nieuwe eigenaren van City het model wisten uit te breiden met een Football Group. Hiermee zagen we voor het eerst in de top van Europa meerdere clubs onder één eigenaar.
Het is kort door de bocht maar voor het gemak kijken we even naar hoe lang de club al werkt met dezelfde trainer. Pep Guardiola zit inmiddels negen jaar bij de club, en tekende een nieuw contract tot en met 2027. Zelfs het voor City begrippen slechte seizoen is geen reden voor een afscheid.
Andere clubs die minder te besteden hebben moeten steeds maar weer geld reserveren voor de ontslagvergoedingen van trainers en staf. Bij City weet de clubleiding dat succes niet te koop is. Geld maakt zakendoen een stuk makkelijker, maar het is slechts een onderdeel van het geheel.
Startup club Manchester City weet na de overname de eerste prijzen te winnen sinds de jaren '60. In 2011 wint City de FA Cup en in 2012 de Premier League. In 2014 volgde een nieuwe Premier League titel. Het grote succes komt pas na de komst van trainer Pep Guardiola.
De laatste vier seizoenen is City de beste in Engeland. Twee keer staat het in de finale van de Champions League. Eerst verliest het van mede startup club Chelsea. Twee jaar later wint de club de finale van 2023 door Inter te verslaan. Het is de kers op de taart, na vijftien jaar werk.
Promoties
Terwijl de club in het seizoen 2019/2020 nog maar net degradatie weet te voorkomen, gaat het daarna hard. In 2021/2022 haalt de club de play-offs. Er wordt verloren in de halve finale, maar het team zet de ingezette ontwikkeling door onder trainer Phil Parkinson.
Met de nieuwe eigenaren komt Wrexham eerst uit in de National League. In die competitie weet de club beslag te leggen op het kampioenschap in het seizoen 2022/2023. Voor het eerst in 15 jaar mag de club uitkomen in de EFL League Two.
Wrexham slaagt erin een tweede promotie achter elkaar af te dwingen. De club wordt geen kampioen, maar de tweede plaats geeft ook recht op directe promotie naar de League One. Voor het eerst in 19 jaar mag de club uitkomen op dat niveau. De club maakt er een historisch seizoen van.
Op 26 april 2025 dwingt Wrexham promotie af naar de Championship, het op één na hoogste niveau in Engeland. Voor het eerst slaagt een club erin om in de hoogste Engelse divisies te komen tot drie promoties in drie jaar tijd. McElhenney en Reynolds krijgen het onmogelijke voor elkaar.
De startup club krijgt met de docuserie Welcome to Wrexham al een hoop publiciteit. Kijkers met een aardige bankrekening die de docu zien denken hetzelfde te kunnen bereiken. Met het succes van de afgelopen jaren zal die interesse alleen maar toenemen.
In 2024 mag de club nieuwe investeerders verwelkomen. Club Nexaca neemt 5% van de club over, en later sluit Wrexham een deal met de Allyn familie. Zij bezitten nu ongeveer 15% van de aandelen. Het zou mij niet verbazen als potentiële investeerders nu voor de club in de rij staan.
Het model van de startup club zal in de komende jaren veel meer worden gekopieerd.
Lees Hier Meer:
Een nieuwe groep investeerders kan het vrouwenvoetbal vooruit helpen
Geschreven door: Freddy Gomes, oud-voetballer op niveau en oud-trainer van een vriendenteam. Ik speelde 7 jaar voor Excelsior Rotterdam. Vanaf de C-jeugd (O14) tot aan het tweede elftal. Later speelde ik een aantal seizoenen in de Hoofdklasse. Als trainer werd ik kampioen met mijn vriendenteam in de Reserve 5e Klasse Zaterdag. Ik was tevens de keeper van dat team.
