Het is de laatste minuut van de wedstrijd tegen Engeland in de halve finale van het EK van 2024.
De sterk spelende Stefan de Vrij geeft in de eigen 16 de spits van de Engelsen iets te veel ruimte. Daar maakt de ingevallen speler dankbaar gebruik van. Uit de draai maakt hij de winnende treffer.
Ollie Watkins schiet zijn land tegen Oranje naar de tweede EK-finale op rij. Bij zijn oude club zullen ze met trots hebben gekeken naar de verrichtingen van de jongen uit de eigen opleiding. Watkins zal honderden jonge voetballers uit de omgeving hebben geïnspireerd om te dromen.
De trainers uit de jeugdopleiding van Exeter City zullen het in de eerste weken van het seizoen volop over Watkins hebben gehad. Voor jeugdspelers is er geen beter voorbeeld dan die uit je eigen opleiding. De jonge spelers maken gebruik van dezelfde kleedkamer waar Watkins ook ooit zat.
Het mag duidelijk zijn dat de kans klein is dat er meer spelers uit de opleiding het schoppen tot de top van de Premier League. Dat is precies waar ik het vandaag over wil hebben. Dat gegeven is soms voor clubs een reden om de investering in de eigen opleiding terug te dringen.
Clubs kunnen het gevoel hebben dat al dat geld voor niets wordt geïnvesteerd. Er kan jaren weinig echt doorstromen vanuit de eigen opleiding. Maak je dan de balans op, dan lijkt het logisch om de investeringen terug te dringen. Dat is echter te kort door de bocht.
Investeerders
Wanneer er te weinig geld wordt verdiend aan de eigen opleiding moet er onderzocht worden waarom dat is. Bezuinigen op een slecht functionerende opleiding zal niet zorgen voor een betere doorstroming. Er is één hele belangrijke reden om de jeugdopleiding centraal te stellen.
Die reden is de Power Law. Om uit te leggen wat dat is grijp ik weer naar de startup wereld. Investeerders in startups kennen de risico's. Zij weten dat de meeste investeringen vroeg of laat een waarde kennen van 0. Zoals dat ook geldt voor de meeste spelers uit de jeugdopleiding.
Zo nu en dan maken deze investeerders een klapper. Die klapper is zo groot dat alle andere 'mislukte' investeringen kunnen worden gezien als kosten. Door die ene klapper op te volgen met verdere investeringen kan het Venture Capital kantoor de winst nog groter maken.
Neem Facebook (Meta) als voorbeeld. Zo'n twintig jaar geleden was de student Mark Zuckerberg het middelpunt van de Venture Capital wereld. De kantoren stonden in de rij om te kunnen investeren in het bedrijf. Om uit te kunnen breiden had Zuckerberg vele miljoenen nodig.
Accel Partners was één van de kantoren dat erin slaagde te investeren in het jonge social media bedrijf. Toen Facebook jaren later naar de beurs ging maakte het kantoor een enorme klapper. Maar het werk van een 'VC' gaat net zo goed om het kunnen accepteren van de mislukte investeringen.
Vooral de kantoren die in een vroeg stadium investeren weten dat het niet te voorspellen is. Er kan zoveel gebeuren in de jaren dat er wordt gewerkt aan het opbouwen van een groot bedrijf. Net als in de jonge carrière van voetballers uit de eigen opleiding.
Wanneer spelers een jaar of 13, 14 zijn is het bijna niet te voorspellen welke speler zal gaan doorbreken. Net als in Venture Capital moeten clubs daarom blijven investeren in jeugdspelers, wetende dat er een grote klapper tussen kan zitten.
Of dat zo is, hangt vooral af van de club zelf. Clubs moeten bezig zijn met de trajecten voor jeugdspelers die elke keer weer een stap omhoog weten te maken. Welke weg is er voor die spelers naar de selectie van het eerste elftal? Daar moeten clubs goed over nadenken.
De Transfer
Ollie Watkins weet eerst door te breken bij Exeter. Dit overigens pas na een verhuurperiode aan een club uit een lagere competitie. Dit is wat ik bedoel met het traject van jonge spelers. Clubs moeten een beleid uitstippelen waarin verschillende scenario's zijn opgenomen voor spelers.
Watkins zijn verhuurperiode maakte van hem een betere voetballer. Toen hij terugkeerde bij Exeter was zijn definitieve doorbaak bij de club een feit. Als hij daarna jaren voor de club had gespeeld was het ook een succesverhaal geweest. Maar Watkins trok de aandacht van grotere clubs.
In de zomer van 2017 sloeg Brentford toe. De club betaalde meer dan 2 miljoen euro voor de speler uit de Engelse League Two. Watkins laat ook in de Championship zien wat hij in huis heeft. Twee jaar na zijn komst tekent hij een nieuw contract bij Brentford, dat al weet van de interesse voor hem.
De poging van de club om terug te keren op het hoogste niveau mislukt in 2020. Aston Villa wil Watkins alsnog de kans bieden om aan de slag te gaan in de Premier League. Dat hij meer dan 30 miljoen euro moet kosten is voor Villa geen probleem. Bij Exeter is het feest.
De club was namelijk zo slim om aanvullende afspraken te maken bij zijn transfer. Brentford ging akkoord met een doorverkooppercentage voor de spits. Hierdoor krijgt Exeter ongeveer 5 miljoen euro op het moment dat de transfer naar Villa rond is. Een ongekend bedrag voor de club.
De Uitzondering
Het mag duidelijk zijn dat de transfer van Watkins voor Exeter een uitzondering is. Uit honderden jonge voetballers kwam één grote klapper voort. Dat moet niet de reden zijn om te bezuinigen, het moet juist de reden zijn om nog meer te investeren in de eigen opleiding.
Clubs kunnen niet voorspellen welke spelers het eerste halen, zij kunnen op termijn wel redelijk inschatten hoeveel spelers doorstromen. Dat hangt allemaal af van het eigen beleid, en de discipline om dat langdurig uit te voeren. Vooral in tijden van veranderende financiële mogelijkheden.
In Nederland maakte eerst Volendam een klapper met het opleiden van Mickey van de Ven. Recent werd bekend wat NAC Breda ongeveer zal verdienen aan de transfer van Ezechiel Banzuzi naar RB Leipzig. Beide clubs doen er goed aan dat geld voor een deel te reserveren voor de eigen opleiding.
Het zijn uitzonderingen, maar van een andere soort. Het moet niet worden gezien als een toevalstreffer, maar als een gevolg van een bewust gekozen werkwijze. Accel Partners zal tientallen investeringen volledig af moeten schrijven. Tussen al die mislukte pogingen zit één Facebook.
Eén goede investering zorgt voor miljoenen aan inkomsten. Alle anderen leveren niks op. Dat is hoe een Power Law werkt. Clubs moeten hier niet op afknappen, maar zich hierin verdiepen.
De clubs die de Power Law weten te omarmen maken van de jeugdopleiding een goudmijn.
Lees Hier Meer:
Het openbreken van het contract
Geschreven door: Freddy Gomes, oud-voetballer op niveau en oud-trainer van een vriendenteam. Ik speelde 7 jaar voor Excelsior Rotterdam. Vanaf de C-jeugd (O14) tot aan het tweede elftal. Later speelde ik een aantal seizoenen in de Hoofdklasse. Als trainer werd ik kampioen met mijn vriendenteam in de Reserve 5e Klasse Zaterdag. Ik was tevens de keeper van dat team.
