Middenvelder João Neves is de nummer 87 van Paris Saint Germain. De Portugees speelde eerder met dat rugnummer bij Benfica, waar hij doorbrak in het eerste elftal.
Twee jaar geleden sloeg Benfica weer een grote slag.
De topclub uit Lissabon verkocht middenvelder João Neves voor veel geld aan Paris Saint-Germain. Neves is één van de spelers uit de zeer succesvolle eigen jeugdopleiding van de club.
Op het moment van de transfer moest Neves nog zijn 20e verjaardag vieren. Toch had de speler toen al de nodige dingen meegemaakt in zijn jonge carrière. Eerst was er de winst in de Youth League.
De Champions League voor jeugdteams werd in het seizoen 2021/2022 gewonnen door Benfica. Een 17-jarige Neves maakte indruk op het middenveld van de Portugezen. Hiermee verdiende hij een plekje in de selectie voor het seizoen 2022/2023.
Na het vertrek van Enzo Fernandez kreeg het jonge talent steeds meer speeltijd van trainer Roger Schmidt. De Argentijnse wereldkampioen verliet Benfica binnen 6 maanden na zijn komst, voor een enorm bedrag. Chelsea legde zonder problemen de grote afkoopsom op tafel.
De nummer 87 groeide na de winterstop uit tot een vaste waarde in het team. Met Neves op het middenveld wist de ploeg beslag te leggen op de landstitel. Ook als basisspeler zou Neves vasthouden aan zijn rugnummer. In de zomer van 2023 nam hij deel aan het EK O21.
Benfica verkocht Neves in de zomer van 2024 aan Paris Saint-Germain voor € 60 miljoen. In Parijs bleef de middenvelder trouw aan zijn nummer. Het lijkt erop dat hij niet snel een ander nummer zal kiezen. Neves kan in Parijs van nummer 87 een iconisch rugnummer maken.
Vanuit de jeugd
In een interview legde João Neves ooit uit waarom hij speelt met het rugnummer. Hij vertelde dat hij een reeks keuzes had, en dat 87 hem het meest aansprak. Hij was pas 17 toen hij zijn kans kreeg bij de selectie van Benfica.
Het is gebruikelijk dat jeugdspelers dan starten met hoge rugnummers.
In een stuk over spelers die nog steeds spelen met hetzelfde rugnummer had ik het over voorbeelden uit Engeland. Phil Foden en Declan Rice spelen nog altijd met de nummers waarmee zij doorbraken in het Engelse profvoetbal.
Ook Bukayo Saka speelde ooit met rugnummer 87. Zijn doorbraak in het eerste van Arsenal leverde eerst nummer 77 op. Nu is Saka de nummer 7 van de club uit Londen. Kobbie Mainoo maakte zijn eerste minuten bij Man U met rugnummer 73. Nu is hij de nummer 37 onder trainer Ten Hag.
Neves was lang niet de enige in de selectie van Benfica met een hoog rugnummer. De Griekse keeper Vlachodimos speelde met rugnummer 99. Oud-PSG speler Julian Draxler speelde met 93, en zo waren er anderen.
In tegenstelling tot Frankrijk zijn hoge rugnummers in Portugal heel gewoon. Jaren voor Neves brak João Felix bij Benfica door met nummer 79. Gonçalo Ramos, een andere speler uit de jeugd van Benfica, speelde er met het controversiële rugnummer 88 voor zijn transfer naar PSG.
In Parijs werd Neves op het middenveld gekoppeld aan landgenoot Vitinha. De eveneens kleine, balvaardige middenvelder is de spelmaker van de Fransen. Het is onder meer de combinatie van de twee spelers die voor veel succes heeft gezorgd.
PSG moest er lang op wachten, maar in 2025 won de club eindelijk de Champions League. In de finale was het team van Luis Enrique duidelijk een maatje te groot voor Inter Milan. Het betekende de eerste Franse treble uit de geschiedenis van het voetbal.
Een jaar later staat de ploeg opnieuw in de finale. Dan is Arsenal de tegenstander. In een finale waarin de teams wel gelijkwaardig zijn, komt het aan op strafschoppen. Net als een jaar eerder staat Neves in de basis.
Hij neemt geen penalty maar ziet zijn teamgenoten de serie winnen. PSG wint twee keer achter elkaar de Champions League.
Neves is daarmee hard op weg om van rugnummer 87 een gedenkwaardig nummer te maken. In het verleden ging een speler als Antonio Candreva hem voor. De mooie vleugelspeler droeg het rugnummer vanwege zijn geboortejaar.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes
