Het is Champions League avond in Liverpool. Trent Alexander-Arnold zet een nieuwe aanval op aan de rechterkant.
Liverpool krijgt een corner. Arnold legt de bal neer, en wil weg lopen. Opeens ziet hij spits Divock Origi vrij staan. De spelers van Barcelona letten totaal niet op. Terwijl Ter Stegen teamgenoten roept om bij de les te blijven, maken Origi en Arnold oogcontact.
Arnold twijfelt niet, neemt de corner snel, en Origi schiet raak. 4-0, Liverpool gaat naar de finale. Na zijn assist bij de tweede Liverpool goal op Wijnaldum, heeft Arnold met een tweede assist een hele belangrijke rol in de bijzondere overwinning op Barcelona.
Hoog rendement
Er zijn genoeg buitenspelers en aanvallende middenvelders die met jaloezie naar de cijfers van Arnold zullen kijken. Een paar seizoenen geleden, toen hij nog niet zo lang in de Premier League actief was, had de rechtsback meer assists op zijn naam dan Eden Hazard en David Silva.
Die oude statistiek zegt misschien wel alles over hoe de back zijn rol invult. Als er iemand het voorbeeld is van de rol van backs in het moderne voetbal, is het Arnold. Eerder dit jaar liet hij teamgenoot Robertson achter zich in de lijst van verdedigers met de meeste assists.
De top drie wordt aangevuld door oud-Everton linksback Leighton Baines. Hij kon beschikken over een prachtig linkerbeen. Ook Arnold heeft een geweldige traptechniek. In die halve finale tegen Barcelona laat hij dat zien met zijn assists. Niet veel spelers kunnen op dezelfde manier trappen.
Zijn traptechniek stelt hem in staat verschillende soorten ballen te spelen. Het is niet alleen de voorzet, of de standaardsituatie. Zijn korte en lange passing maakt van hem een zeer goede opbouwer.
Verdedigen
Opvallend is hoe de nummer 66 van Liverpool de afgelopen tijd benadrukt hoe belangrijk het verdedigen is. In het verleden was er regelmatig kritiek op het verdedigende aspect van zijn spel. Vaak terecht. Zo heeft hij het een paar keer erg lastig gehad tegen Vinicius Jr.
Zelfs pure verdedigers hebben moeite met Vinicius, dus dat is niet zo vreemd. Toch stelt Arnold dat hij hard werkt aan dat deel van zijn spel. In de jeugd werd de voormalige middenvelder een back. Niet lang daarna mag hij zich aansluiten bij het eerste elftal van Liverpool.
Hoe goed hij dan al is, wordt ook gezien door de Engelse bond. Hij wordt geselecteerd voor het WK van 2018. Toch kan hij de afgelopen jaren niet zijn stempel drukken zoals hij dat bij zijn club doet. Southgate stelt hem tijdens het EK van 2024 eerst op als middenvelder, maar passeert hem al snel.
Onomstreden
Bij Liverpool is Arnold al vele jaren niet weg te denken uit de basis. Verdedigend kwetsbaar of niet, de rechtsback positie is van hem. Zijn tijd bij de club zit er misschien straks op. Arnold is komende zomer transfervrij. De door Liverpool opgeleide speler mag vanaf 1 januari met andere clubs praten.
Een speler als Arnold transfervrij binnenhalen is een ongelooflijke deal. Met hem haalt een club een back binnen met het rendement van een aanvallende middenvelder of buitenspeler. Iemand die bij alle standaardsituaties kan worden betrokken. En een speler die de opbouw alleen maar beter maakt.
De cijfers van Arnold zijn indrukwekkend. Maar het is vooral de manier waarop hij zijn rol invult. Hij is back, middenvelder en buitenspeler in één. Afhankelijk van de situatie, past hij zich moeiteloos aan.
Eerder gaf ik aan dat spelers Jamal Musiala moeten bestuderen vanwege zijn spel tussen de linies. Arnold moet worden bestudeerd door jonge backs die het eigen elftal op zoveel mogelijk manieren willen helpen. Dat doet hij namelijk als geen ander.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes