Patrick Kluivert was nog geen 19 toen hij scoorde in de Champions League finale van 1995.
Het betekende voor Ajax de winnende goal tegen het grote AC Milan. Kluivert was als invaller gebracht door coach Louis van Gaal, en maakte een paar minuten voor tijd zijn doelpunt.
Ergens in Noord-Brabant zat die avond een speler van FC Den Bosch voor de tv. Hij was op dezelfde dag geboren als Kluivert, en kon alleen maar dromen van dat niveau. Ruud van Nistelrooij besloot op dat moment dat zijn tijd nog zou komen. Den Bosch was voor hem een springplank.
In het seizoen '96/'97 scoorde Van Nistelrooij 12 keer voor Den Bosch. Hiermee trok hij de aandacht van SC Heerenveen. De scouts van de Friese club hadden hem veel aan het werk gezien, en de leiding keurde de transfer goed. Het was in dezelfde periode dat Kluivert tekende voor Milan.
21 jaar
Beide spelers begonnen het seizoen '97/'98 aan een grote uitdaging. Kluivert moest zich bewijzen in een competitie die bekend stond als heel moeilijk voor spitsen. Van Nistelrooij moest laten zien dat hij het niveau van de Eredivisie aankon. Twee jongens van 21, een wereld van verschil in niveau.
Voor Van Nistelrooij zou het de definitieve doorbraak betekenen in zijn carrière. Hij ging bij Heerenveen vrolijk door met scoren, en trok de aandacht van PSV. Kluivert had moeite met het Italiaanse voetbal. Zijn eerste seizoen in Milaan zou meteen zijn laatste worden.
Kluivert ging de overstap maken naar FC Barcelona. Na Ajax en AC Milan de volgende topclub voor de nog jonge spits. Van Nistelrooij stond voor de grootste uitdaging van zijn carrière. Voor het eerst kon hij zich gaan bewijzen bij een grote club. Zijn carrière was tot dan toe rustig opgebouwd.
De top
Vanaf de zomer van 1998 zouden beide voetballers uitkomen voor een topclub. Natuurlijk was er nog steeds een verschil. PSV mag zich op een goede dag rekenen tot de subtop van Europa, terwijl FC Barcelona wereldtop is. Voor Van Nistelrooij was zelfs een club als PSV echter een tussenstap.
Kluivert werd in Barcelona weer de spits die hij bij Ajax was. Zijn goals hielpen Barça aan een nieuwe landstitel in 1999. Van Nistelrooij liet ondertussen bij PSV zien dat hij nog lang niet klaar was met zijn ontwikkeling. Zelfs een nare knieblessure kon hem niet weerhouden van een grote transfer.
Een seizoen later, vanaf 2001, zouden beiden tegelijk uitkomen in de top van Europa. Kluivert was belangrijk voor FC Barcelona, maar kon toch niet voorkomen dat de club mindere jaren kende. Van Nistelrooij moest Manchester United helpen in de strijd met rivaal Arsenal.
2006 en verder
Ondanks zijn nog jonge leeftijd zat Kluivert niet bij de Oranje selectie voor het WK van 2006. De 29-jarige Kluivert had het voorgaande seizoen weinig gespeeld voor Valencia, als gevolg van een aantal blessures. Hij zou ook daarna niet meer terugkeren bij het Nederlands Elftal.
Van Nistelrooij zat wel bij de selectie voor het WK van 2006. Hij had in het team van Marco van Basten een basisplaats. 2 jaar eerder was hij in het team van Advocaat de spits van Oranje. Kluivert zat toen bij de selectie, maar kwam dat toernooi niet in actie.
Kluivert sloot zijn carrière als voetballer af in 2008, bij het Franse Lille. Ook daar zou hij weinig in actie zou komen, en eindigen met slechts 4 goals. In datzelfde seizoen werd Van Nistelrooij kampioen met Real Madrid, waarvoor hij toen tot 20 doelpunten kwam in het seizoen.
Ik weet niet wat Ruud van Nistelrooij dacht toen hij als speler van FC Den Bosch Kluivert de Champions League zag winnen. Wat ik wel weet, komt voort uit mijn eigen ervaring. Jezelf vergelijken met anderen heeft weinig zin. Stop al je energie in je eigen ontwikkeling.
Met name negatieve vergelijkingen zorgen voor afleiding die je niet kan gebruiken. Als je begint te denken dat je achterloopt op anderen, sla je de verkeerde weg in. Gebruik het tijdelijke succes van anderen als voorbeeld van wat je zelf kan bereiken. Verder dan dat moet het niet gaan.
Wat Kluivert en Van Nistelrooij aantonen is dat iedereen zich op zijn of haar eigen pad bevindt. We hebben allemaal een eigen tempo. De één breekt na de jeugd meteen door bij het eerste elftal van een grote club. De ander gaat via de KKD naar een subtopper, en pas daarna naar de top.
Dirk Kuijt was 18 toen hij pas de stap maakte naar een profclub. Hij schopte het tot het hoogste niveau. De jongen uit Katwijk werd een grotere speler dan leeftijdsgenoten van Ajax, Feyenoord en PSV.
Van vergelijken wordt je geen betere voetballer. Van harder werken wel. Je bent precies waar je moet zijn. Kijk alleen naar jezelf, en je komt nog veel verder.
Geschreven door: Freddy Gomes
