Ji-sung Park speelde in zijn carrière met de volgende rugnummers:
Kyoto Purple Sanga, nummer 7
PSV, nummer 7 en 33
Manchester United, nummer 13
Queens Park Rangers, nummer 7
Zuid-Korea, nummer 21 en 7
In 2002 schrijft Guus Hiddink tijdens het WK geschiedenis met Zuid-Korea.
Het team komt voor het eerst verder dan de groepsfase. In de laatste wedstrijd in de groep is het Ji-sing Park die voor de beslissing zorgt. De middenvelder schiet zijn land voorbij Portugal.
Guus Hiddink kan dan al niet stuk bij de fans. Zij zien het team in eigen huis de wereld verrassen. Zuid-Korea organiseert samen met Japan het toernooi. Tegen Italië is de host dichtbij een uitschakeling. Zuid-Korea voorkomt dit door twee minuten voor tijd te scoren.
In de verlenging scoort het thuisland een golden goal. Het betekent een sudden death voor Italië. In plaats van strafschoppen komt de wedstrijd meteen ten einde als gevolg van het doelpunt. In de kwartfinale wacht opnieuw een grote tegenstander in de vorm van Spanje.
Zuid-Korea houdt stand tegen de Spanjaarden. Strafschoppen moeten de beslissing brengen. Park scoort de tweede penalty, waarna de misser van Joaquin Spanje fataal wordt. In de halve finale is Duitsland met 1-0 te sterk. De nummer 13 aan Duitse zijde, Michael Ballack, is matchwinner.
Het team van Hiddink verliest plek 3 aan Turkije. Toch is het een prestatie om nooit meer te vergeten. Wanneer Hiddink voor een tweede keer wordt aangesteld als trainer van PSV, haalt hij twee van zijn Zuid-Koreaanse spelers. Ji-sing Park en Young-pyo Lee tekenen in Eindhoven.
United
Park wordt na twee seizoenen bij PSV verkocht aan Manchester United. Sir Alex Ferguson ziet het zitten in de harde werker, die indruk maakt in de CL-wedstrijden tegen AC Milan. In zijn tweede seizoen loopt hij een blessure op aan zijn knie. Dit speelt later een rol bij zijn besluit om te stoppen.
Na zijn herstel pakt hij het weer op. De nummer 13 van United wordt steeds populairder. Man U wint in 2007 en in 2008 de Premier League. In 2008 is er ook de Champions League finale tegen Chelsea. Park speelt de twee halve finales tegen Barcelona. In de finale is hij er niet bij.
Ferguson moet harde keuzes maken. Hij laat Park zelfs buiten de wedstrijdselectie. De Schotse toptrainer laat jaren later weten dat hij daar erg mee heeft gezeten. Hij bestempelde de Zuid-Koreaan als 'big game player', een spelers die er altijd staat in grote wedstrijden.
Park laat dat zien in de twee finales waarin hij wel aan de aftrap staat. In 2009 en 2011 moet United het opnemen tegen het Barcelona van Guardiola. Barça is een maatje te groot. Tussendoor moet Park van Ferguson tegen AC Milan spelverdeler Andrea Pirlo zien tegen te houden.
De nummer 13 van United kreeg van zijn trainer te horen dat hij niet de bal hoefde te raken, niet moest passen, maar zich alleen op Pirlo diende te richten. Het resultaat van die opdracht is vooral thuis duidelijk zichtbaar. United wint de return met 4-0. Park maakt één van de doelpunten.
Later is Bayern München te sterk. Die club zal de finale halen, waarin het verliest van Inter. Park verlaat United en Ferguson in 2012. Hij gaat in Londen spelen voor Queens Park Rangers. Nadat de club degradeert uit de Premier League, keert Park terug in Eindhoven.
Na een seizoen stopt de middenvelder vanwege problemen aan zijn knie. Pirlo noemt hem in zijn boek de moeilijkste tegenstander uit zijn loopbaan. Ferguson stelt dat hij de enige was die Lionel Messi kon afdekken.
In 2021 zei de trainer dat hij een fout had gemaakt met de rol van Park in de finale van 2011. “Als ik hem op Messi had gezet in de tweede helft, hadden we die wedstrijd kunnen winnen”.
Lees Hier Meer:
Twee Brazilianen, de top van de Serie A en rugnummer 13
Geschreven door Freddy Gomes
