Pelé, Robinho en Neymar zijn allen afkomstig uit de jeugdopleiding van Santos.
De topclub uit de Braziliaanse havenstad in de staat São Paulo, staat bekend om het opleiden van grote talenten. Rodrygo is één van de laatste in een lange reeks spelers die de club verliet voor de Europese top. Net als Robinho vele jaren eerder, maakte hij de stap van Santos naar Real Madrid.
Neymar zou een transfer maken naar een andere Spaanse grootmacht. FC Barcelona zou zijn volgende club worden. Het was in een wedstrijd tegen een andere oud-Barça speler waar Neymar de aandacht op zich vestigde. Op een avond in Santos ging de strijd tussen Ronaldinho en Neymar gelijk op. Het was een strijd tussen het verleden en de toekomst van het Braziliaanse voetbal.
De spectaculaire ontmoeting tussen Santos en Flamengo was er één tussen de staten São Paulo en Rio de Janeiro, op zichzelf al rivalen. Daarnaast was het een wedstrijd tussen het grootste talent van het land en één van de beste en meest geliefde spelers die ze ooit hebben gehad. Flamengo won die van avond met 4-5.
Neymar scoorde onder meer na een geweldige solo goal. Deze goal leverde hem de Puskas prijs van 2011 op, en maakte duidelijk dat de ophef rond hem als speler niet enkel een hype was. Na zijn tijd in Barcelona, vertrok Neymar in 2017 voor liefst 220 miljoen euro naar Parijs. De overstap leek het begin te zijn van een aantal keuzes die zijn carrière vooralsnog niet vooruit hebben geholpen.
Inmiddels is Neymar één van de vele grote sterren die uitkomen in Saudi Arabië.
Keuzes
De vraag is wat Neymar wil bereiken met zijn carrière. Waar hij straks aan het einde bekend om zou willen staan. Niet zozeer om wat de rest van de wereld van hem denkt, want dat is niet belangrijk. Ik denk dat het vooral gaat om de manier waarop hij zelf kijkt naar de carrière die hij heeft gehad als over een paar jaar het einde nabij is.
Ronaldinho wordt door velen gezien als dé beste voetballer ooit. De waarheid is dat zijn tijd aan de absolute top niet lang heeft geduurd. Voor hem was het leven naast het voetbal, met vrienden, uitgaan en feestjes een te grote afleiding. De vreemde gebeurtenissen in het leven van Ronaldinho van de afgelopen jaren zie ik als een gevolg van het feit dat hij zichzelf tekort heeft gedaan.
Had Ronaldinho in zijn jaren als topvoetballer wel alles gegeven, dan had hij nu op een andere manier terug kunnen kijken op zijn carrière. Hij is nu een man van middelbare leeftijd, die moet vaststellen dat hij andere keuzes had kunnen maken in een carrière die maar kort duurt. Ook Ronaldo, R9, was een levensgenieter. Hij werkte tijdens zijn tijd als voetballer echter keihard.
Terugkomen
Er zijn niet veel spelers die het in zich hebben om volledig terug te komen na een zware knie blessure. De spelers die het wel doen zijn vaak niet meer hetzelfde. Ronaldo is iemand die het vaker op heeft moeten brengen. Hoewel hij volgens velen zijn explosiviteit van voor zijn knieblessures niet meer had, liet hij tijdens het WK 2002 zien wat hij in huis had.
Hij bezorgde Brazilië de wereldtitel met twee goals in de finale tegen Duitsland. Genoeg mensen twijfelden of Ronaldo zelfs terug zou kunnen komen als voetballer na een aantal operaties.
Hij liet zien dat niet alleen terugkomen een optie was, maar dat het ook mogelijk is om weer een topniveau te bereiken. Neymar heeft straks nog 2,5 jaar om helemaal terug te zijn voor hij op 34-jarige leeftijd het WK van 2026 kan meemaken. Het lijkt bijna onmogelijk voor Brazilië om het WK te missen nu er een land extra zich direct mag kwalificeren.
Ergens denk ik dat juist een groot toernooi een perfecte kans is voor Neymar. Wanneer de omstandigheden in en rond het team goed zijn, en een speler net voor het toernooi goed in vorm kan komen, gebeuren er mooie dingen. Waar een seizoen erg lang is en er van alles kan gebeuren in die maanden, duurt een toernooi maar een paar weken.
De Brazilianen hebben zoals altijd kwaliteit genoeg. Met Carlo Ancelotti staat er de komende jaren een toptrainer voor de groep, die al veel van de spelers kent vanuit het Europese voetbal. Hij moet in staat zijn van al dat talent een team te maken.
Ik geloof dat Neymar in de afgelopen jaren bewust een keuze heeft gemaakt. Hij heeft gezien wat er voor nodig is om vele jaren aan de top te staan, en heeft besloten zijn leven op een andere manier te leiden. Nu hij zich terug moet zien te knokken na een zware blessure, en alle tijd heeft om na te denken over de laatste jaren van zijn carrière, hoop ik dat hij het anders gaan doen.
Neymar is een prachtige speler die het in zich heeft om zijn land na 24 jaar weer een wereldtitel te bezorgen. Hopelijk ziet hij de komende tijd in dat hij een lang leven zal hebben, maar een korte carrière. Als hij nog een paar jaar alles kan geven, denk ik niet dat hij daar spijt van zal krijgen.
Lees Hier Meer:
