Cristiano Ronaldo is 39 jaar oud. Luka Modric is 39 jaar oud.
Beide topvoetballers scoorden onlangs winnende goals in de Nations League.
Korte tijd daarna is het de beurt aan Jesus Navas. De back van Sevilla is inmiddels 38. Hij maakt voor Sevilla de winnende goal in een wedstrijd in La Liga.
In juli wint de 38-jarige het EK met Spanje. In de wedstrijd tegen Frankrijk speelt Navas een uur mee, als vervanger van Dani Carvajal. Tijdens het EK was Portugal verdediger Pepe één van de meest opvallende spelers. De 41-jarige speelde in de kwartfinale tegen Frankrijk 120 minuten.
Pepe ging in de laatste minuut van de verlenging een sprint duel aan met Marcus Thuram. De aanvaller van Inter Milan is 14 jaar jonger. Thuram was hem even kwijt. Maar Pepe vocht zich tot twee keer toe terug, om in het strafschopgebied de voorzet van Thuram te blokken.
Jong stoppen
In de afgelopen maanden stopten Toni Kroos (34), Wojciech Szczesny (34) en Thiago Alcantara (33). Vorig jaar besloot Eden Hazard te stoppen op 32-jarige leeftijd. Ook Oguzhan Özyakup is 32. De laatste club van de Turkse international was Fortuna Sittard. Hij besloot niet door te gaan.
Voetballers kunnen zich in een paar tijd verzekeren van een aardig spaarpotje. Dit geeft ze, zeker in vergelijking met het verleden, meer vrijheid om keuzes te maken. Hazard gaf bijvoorbeeld duidelijk aan dat hij het niet meer op kon brengen om profvoetballer te zijn.
Toen ik schreef over het stoppen van Thiago, wou ik dat overbrengen. Ik denk dat de meeste mensen zwaar onderschatten wat het betekent om topsporter te zijn. Spelers moeten veel doen en nog meer laten om op hoog niveau te kunnen presteren. Dat lijkt me lang niet altijd makkelijk.
Ik denk dat we vanwege alle opties meer spelers gaan zien die vroeg stoppen. Er zijn genoeg spelers die andere interesses hebben, en benieuwd zijn naar wat het leven buiten het voetbal te bieden heeft. Ook binnen het voetbal zullen de kansen toenemen om een rol te spelen bij clubs.
Langer door
Tegelijk zal een grotere groep langer op een hoger niveau willen blijven spelen. In het verleden waren het vaak de keepers die na het bereiken van 35 door gingen. In 2011 nam Edwin van der Sar afscheid van het voetbal met een Champions League finale. De keeper was toen 40 jaar oud.
Nu zien we dus verdedigers, aanvallers en zelfs middenvelders die de 40 naderen en nog steeds een belangrijke rol spelen. Dries Mertens is de nummer 10 van Galatasaray. De kleine Belg is inmiddels 37. Vorig seizoen hielp hij zijn club aan het kampioenschap met maar liefst 18 assists, en 9 goals.
Robert Lewandowski is 36. De Pool blijft scoren voor Barcelona. Di Maria doet bij Benfica wat Mertens doet in Turkije. De 36-jarige nummer 11 heeft het rendement van een 25-jarige buitenspeler. Sergio Ramos is op 38-jarige leeftijd nog op zoek naar een nieuw avontuur begonnen.
Zo zijn er nog meer voorbeelden van spelers die zo lang mogelijk door willen gaan. Zij weten beter dan ooit wat er voor nodig is om dat voor elkaar te kunnen krijgen. We hebben zoveel meer kennis in huis. De overvolle speelkalender betekent dat oudere spelers mee kunnen rouleren.
Luka Modric wist dat hij dit seizoen niet vaak in de basis zou starten bij Real. Wetende dat hij toch aan zijn speeltijd zou komen, was hij eerder geneigd bij te tekenen. Het zorgt ervoor dat hij voor Kroatië fit aan de aftrap verschijnt. Voor een pure rol als bankzitter zouden zulke spelers passen.
Dat de beste spelers langer door willen voetballen is voor liefhebbers alleen maar mooi. Ik zag pas een actie van Andres Iniesta voorbijkomen. De 40-jarige middenvelder dribbelt nog steeds langs zijn tegenstanders. Ook op een lager niveau blijft het genieten om dat te zien.
De keuze tussen stoppen of doorgaan is lastig. Van mij mogen de toppers zo lang doorgaan als ze kunnen. En al helemaal als zij in staat zijn dat te doen zoals Cristiano, Modric en Navas.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes
