Rosario Central, nummer 20
Benfica, nummers 20 en 11
Real Madrid, nummer 22
Manchester United, nummer 7
Paris Saint-Germain, nummer 11
Juventus, nummer 22
Een paar dagen geleden scoort Angel Di Maria een prachtige volley.
De bal, bijna een halve omhaal, wordt door de Argentijnse linkspoot snoeihard tegen de touwen gewerkt. Het is dankzij die goal en een ijzersterke invalbeurt van Angelis Pavlidis dat Benfica Santa Clara in de Portugese League Cup uitschakelt.
Di Maria is inmiddels 36 jaar oud. In tegenstelling tot Lionel Messi is hij gestopt als international, maar bij Benfica is hij nog steeds één van de beste spelers. De Portugese club haalt hem in 2007, als vervanger van publiekslieveling Simão Sabrosa. Di Maria neemt zijn rugnummer 20 over.
In zijn Netflix documentaire legt Di Maria uit hoe moeilijk het was in Lissabon. Het lijkt de droom van elke voetballer, maar het was een enorme uitdaging. Ver weg van vrienden en familie moet Di Maria zien om te gaan met de situatie. Het lukt niet om een vaste basisspeler te worden.
In het derde seizoen volgt dan de doorbraak. Benfica wordt kampioen, en Di Maria draagt bij met zijn doelpunten. Real Madrid wordt zijn volgende club. In Madrid gaat hij spelen met rugnummer 22. Onder José Mourinho vormt Di Maria met Benzema en Cristiano Ronaldo de aanval.
Het stelt Mourinho in staat gebruik te maken van een supersnelle omschakeling. In Madrid wint de linkspoot de beker, het kampioenschap en, onder Ancelotti, de Champions League. In de zomer van 2014 vertrekt Di Maria naar Manchester United, waar Louis van Gaal op dat moment de trainer is.
Van Gaal probeert Di Maria op zijn manier te motiveren. Ondanks zijn sterke start krijgt de Argentijn kritiek van zijn Nederlandse trainer. Dit valt niet goed bij Di Maria, die niet begrijpt waarom de trainer zo met hem omgaat. Na één seizoen wil hij weg. Hij kan naar Parijs.
Bij Paris Saint-Germain kan Di Maria eindelijk spelen met rugnummer 11. Hier brengt hij het grootste deel van zijn carrière door. In 2020 kan Di Maria zijn team niet helpen in de finale van de Champions League. PSG verliest van Bayern München.
Na zijn jaren in Parijs gaat Di Maria voor een seizoen naar Juventus. Hier gaat hij net als in Madrid spelen met nummer 22. Hij verlaat de club, en staat als 35-jarige voor een keuze. Stoppen wil de buitenspeler niet. Hij kiest ervoor terug te gaan naar waar het allemaal voor hem begon in Europa.
De finales
Het meest interessante aan de carrière van Di Maria is zijn gedrag op momenten dat het er echt toe doet. Hij is de man van finales. Op de Olympische Spelen van 2008 beslist Di Maria de finale. Op aangeven van Lionel Messi, die hem bereikt met een pass in de diepte, scoort hij de winnende goal.
Het zit hem niet alleen maar mee. Op het WK van 2014 raakt hij geblesseerd. Nadat hij de winnende goal scoort in de achtste finale, moet hij in de kwartfinale tegen België al vroeg het veld verlaten. Di Maria keert niet meer terug in het team. Duitsland wint van Argentinië dankzij Götze.
Daarna volgen twee verloren Copa America finales. Messi staat onder druk, maar dat geldt ook voor Di Maria. Die enorme druk is teveel voor het lichaam van de speler. Opnieuw raakt Di Maria geblesseerd. Hij verlaat de finale al binnen een half uur.
Een jaar later is er een speciale editie van de Copa America, vanwege het 100-jarige bestaan van het toernooi. Argentinië speelt Panama van de mat in de groep. Di Maria verlaat het veld geblesseerd, nog voor het einde van de eerste helft. In Argentinië roept men dat hij niet meer moet spelen.
De druk is zo mogelijk nog groter in 2018. Op het WK scoort Di Maria in de achtste finale. Het is echter niet genoeg om van latere wereldkampioen Frankrijk te winnen. Ondanks de enorme kritiek in het land gaat Di Maria door. Hij is erbij tijdens de Copa America van 2021 in Brazilië.
Di Maria neemt revanche. De nummer 11 van Argentinië maakt de enige goal van de wedstrijd. Eindelijk een prijs voor Messi en zijn team. In de Netflix docu zien we hoe Di Maria dit 'het doorbreken van de muur' noemt. De documentaire krijgt uiteindelijk deze naam.
De Copa winst zorgt voor veel vertrouwen in het team. Iedereen gelooft dat de ploeg het WK kan winnen, ondanks het ouder worden van dragende spelers. Het WK van 2022 begint met een nederlaag tegen Saoudi-Arabië. Het lijkt al meteen mis te gaan.
Het team herpakt zich, en weet van Mexico te winnen. Uit een pass van Di Maria scoort Messi van afstand. Het land gaat door naar de volgende ronde, en weet zelfs de finale te halen. In een fantastische wedstrijd stelt Di Maria niet teleur.
De aanvaller kampt met fysieke klachten in de dagen voor de wedstrijd. De halve finale moet hij aan zich voorbij laten gaan. Hij is fit voor de finale, waarin hij ruim een uur kan spelen. Di Maria weet te scoren, in een eerste helft waarin de Argentijnen veel beter zijn.
Het is Kylian Mbappé die schijnbaar in zijn eentje Frankrijk terug in de wedstrijd brengt. Di Maria verlaat het veld, maar Messi neemt zijn land bij de hand. Argentinië is wereldkampioen. Dezelfde mensen die vonden dat Di Maria beter afscheid kon nemen van de nationale ploeg zijn nu om.
Het team zet met de veteranen Messi, Di Maria en Otamendi door. De Copa America van 2024 wordt ook gewonnen door de regerend wereldkampioen. Di Maria neemt afscheid als international.
Volgens vele Argentijnen hoort Di Maria in een exclusief rijtje met de 4 beste Argentijnse voetballers ooit. Mario Kempes, Diego Maradona, Lionel Messi en Angel Di Maria.
Ik kan me daarin vinden. Hij is voor mij zelfs de beste nummer 11 ooit.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes
