Het is bijna 13 jaar geleden dat trainer Diego Simeone aan zijn nieuwe klus begon.
Simeone ging werken voor zijn oude club Atletico Madrid. Als speler bracht de Argentijn twee verschillende periodes door bij de club. Zijn eerste tijd, in de jaren '90, leverde een dubbel op. In 1996 mocht de club zowel de winst in de competitie als de beker vieren.
Ondanks winst in de Europa League in het seizoen 2009/2010 zijn de jaren voorafgaand aan dat succes niet best. De club brengt zelfs twee seizoenen door op het tweede niveau van Spanje. Met het aantrekken van Simeone komt daar verandering in.
Wanneer de Argentijn in december 2011 start, bezorgt hij de club binnen 6 maanden de eerste prijs. Het is opnieuw de Europa League die door Atletico wordt gewonnen. De basis voor dat succes werd voor zijn komst al gelegd, maar wat er daarna volgde is zijn verdienste.
Prijzen
Het eerste hele seizoen van Simeone begint met een grote overwinning. Champions League winnaar Chelsea wordt met 4-1 verslagen voor de Europese Super Cup. Het seizoen eindigt met winst in de beker. Het is de eerste Copa del Rey sinds de dubbel die Simeone als speler wist te winnen.
De trainer zet het team steeds meer naar zijn hand. Hij vormt een tactische machine, met een discipline die ik Italiaans zou noemen. Zijn ploeg is in fases bijna niet te verslaan. De kunst om niet te verliezen leidt een seizoen na de beker zelfs tot de landstitel.
Barcelona moet thuis winnen van Atletico. Simeone en zijn team hebben aan een punt genoeg voor de titel. Een perfect uitgangspunt voor de tactische wonderploeg. Het is verdediger Diego Godin die met een kopbal zorgt voor een gelijkspel. Voor het eerst sinds 1996 is de club kampioen.
In twee seizoenen presteert Simeone het onmogelijke. Voor het eerst wint de club weer de twee prijzen die het sinds 1995/1996 niet meer wist te winnen. De prijzen die hij als speler met zijn Atletico had gepakt. Hierna richt de trainer zich op de Champions League finale.
Europa
Rivaal Real Madrid is de tegenstander. Atletico laat die avond weer zien hoe sterk het team is. Het is opnieuw Godin die scoort voor zijn ploeg. Real komt er niet doorheen, en lijkt te gaan verliezen. Diep in blessuretijd staat Sergio Ramos op. De verdediger kopt raak langs Courtois.
In de verlenging is Atletico op. De wedstrijd heeft veel gevraagd van het team. De speelwijze van Simeone eist bijzonder veel energie. De middenvelders van het team leggen grote afstanden af. Geen moment is de ploeg uit balans. Dat compacte verdedigen is na 90 minuten niet meer te doen.
Real Madrid wint met 4-1. Maar 2 jaar later krijgt Atletico nog een kans. Weer staat het na 90 minuten 1-1. Deze keer lukt het wel om geen goals tegen te krijgen in de verlenging. Penalty's moeten een winnaar aanwijzen. Cristiano Ronaldo bezorgt Real de winst.
2 jaar later staat Simeone met Atletico in een nieuwe finale. In het seizoen 2017/2018 wint de club de Europa League. Marseille wordt verslagen door twee goals van Antoine Griezmann. De Fransman wordt uitgeroepen tot man van de wedstrijd.
Wat de trainer in 6 jaar heeft weten te bereiken is fantastisch. Simeone gaat door, en bereikt 3 jaar later weer een hoogtepunt. Met een getergde Luis Suarez in de ploeg wordt Atletico kampioen van Spanje. Suarez maakte de beslissende goal op de laatste speeldag van de competitie.
Mindere jaren
In de afgelopen jaren presteert de club minder. Het team krijgt meer goals tegen, waardoor ze lager eindigen. Sinds de titel in 2021, eindigde de club twee keer als 3e, en vorig seizoen als 4e. Ook in de Champions League komt het team niet meer zo ver als voorheen.
Toch heeft Simeone nog steeds het vertouwen van de club en spelers. Hij is degene die zelf de lat zo hoog heeft gelegd bij Atletico, met de beste prestaties die de club ooit heeft mogen ervaren. Tussen geweldige keuzes zoals het halen van Suarez zaten logischerwijs wat mindere beslissingen.
Opvallend was het bedrag dat werd betaald voor aanvaller João Felix. Antoine Griezmann vertrok naar concurrent Barcelona, en het leek erop alsof Atletico onder druk stond om iets te doen. De club moest meer dan € 120 miljoen overmaken aan Benfica voor Felix. Het werd geen succes.
Met Griezmann terug bij de club moet Simeone verder bouwen aan een nieuw team. Alle sterkhouders zijn inmiddels wel vetrokken. Aanvoerder Koke is naast de Fransman één van de enige zijn overgebleven.
Zij moeten nu samen met de Argentijnse wereldkampioenen een nieuw Atletico neer gaan zetten. Rodrigo De Paul en Nahuel Molina kregen afgelopen zomer gezelschap van Julian Alvarez. De nummer 19 kan nog jaren gaan schitteren voor de club. Daarom betaalde de club veel geld voor hem.
Het is te hopen dat Simeone dan nog zijn trainer is. Succes betekent niet altijd dat een trainer moet blijven zitten. Ik kan me echter niet voorstellen dat een andere trainer het beter zou doen. Ik zou als speler soms gek van hem worden. Ik weet zeker dat dat soms het geval is bij Atletico.
Arda Turan vatte zijn werkwijze ooit samen met het volgende compliment:
“Simeone heeft ons geleerd om van lijden te houden.”
Wie prijzen wil winnen moet daar heel wat voor over hebben.
Lees Hier Meer:
Geschreven door: Freddy Gomes
