Hij heeft één van de leukste namen in het internationale voetbal.
Dat hij die bijnaam niet zomaar heeft gekregen bewijst hij nog steeds op 38-jarige leeftijd. Twee keer komt hij in de afgelopen weken voorbij in mijn social media feed.
De eerste keer is het vanwege een heerlijke vrije trap. Met zijn bekende linker krult hij de bal met veel snelheid over de muur, in de bovenhoek. Daarna is er een filmpje van hem tijdens carnaval. Hulk is niet aan het dansen. Hij is thuis, waar hij in zijn tuin werkt aan zijn lichaam.
Eerst gaat hij de sauna in. Na de sauna is het tijd voor een ijsbad. Terwijl andere spelers in het land zoveel mogelijk van het jaarlijkse carnaval proberen mee te krijgen, is de topvoetballer bezig met wat hij moet doen. Je bent de beste vanwege wat je doet, je doet het niet omdat je de beste bent.
Carrière
Givanildo Viera de Sousa krijgt de bijnaam Hulk vanwege zijn gespierde bovenlichaam. Die bijnamen nemen Brazilianen zoals bekend mee naar het voetbalveld. Hulk breekt door bij Vitoria uit de staat Bahia. Daar valt hij al snel op bij een scout uit Japan.
De 20-jarige linkspoot wordt door zijn club twee keer verhuurd aan teams uit de tweede divisie. Hulk valt op door veel te scoren. In 2008 is het FC Porto dat toeslaat. Hulk verhuist naar Portugal. De aanvaller vindt al snel zijn weg bij Porto, en verlengt zijn contract al na een jaar.
De club ziet wat het in huis heeft. De vastgestelde afkoopsom in het contract is maar liefst 100 miljoen euro. Voor 2009 een ongekend bedrag. Hij verlaat de club in 2012. Zenit Sint-Petersburg moet 60 miljoen euro voor zijn komst betalen. Porto ontvangt daar in totaal 40 miljoen van.
Na vier jaar in Portugal speelt Hulk vier jaar in Rusland. In 2016 is China flink aan het investeren in de eigen competitie. Voetballers kunnen er vele miljoenen per jaar verdienen. Hulk vertrekt naar Shanghai, dat ruim 50 miljoen euro voor hem moet overmaken.
Terug naar Brazilië
In januari 2021 keert Hulk na zo'n vijftien jaar terug naar huis. Het is makkelijk om te denken dat de 34-jarige gaat afbouwen. Hij kent een moeizame start bij Atletico Mineiro. Als een echte prof weet hij zich te herpakken. Hulk wint met zijn team de staatstitel van Mineiro.
Een paar maanden later speelt Hulk met zijn club om de landstitel. De 2-0 achterstand is voor hem geen reden om op te geven. Hij scoort de aansluitingstreffer voor zijn ploeg. Atletico wint met 2-3, en wordt kampioen. Een week later is zijn doelpunt genoeg om topscorer van de Serie A te worden.
Als hij dan nog niet heeft bewezen niet met afbouwen bezig te zijn, komt er nog een kans. Atletico Mineiro sluit het unieke seizoen af met de bekerfinale. Over twee wedstrijden wordt gewonnen van Paranaense. Hulk scoort in beide wedstrijden. Atletico wint in 2021 een nationale Treble.
Een jaar later is Hulk opnieuw clubtopscorer. In de competitie eindigt Atletico op een teleurstellende 7e plaats. Het seizoen is toch redelijk succesvol. Het team wint de Supercup, en ook de staatstitel. In 2023 gaat het in de competitie beter. Atletico wordt nu 3e.
In de beker en de Copa Libertadores komt het team niet ver. Het team van Hulk wint wel weer de staatstitel van Mineiro. Dat lijkt niet veel maar Atletico moet daarvoor wel zorgen dat zij het beter doen dan Cruzeiro en America Mineiro. Vooral Cruzeiro is een sterke tegenstander.
Vorig seizoen verliep het in de competitie niet goed. Met een 12e plaats speelde het team geen rol van betekenis. Hulk doet wel weer van zich spreken. Samen met Paulinho wordt hij clubtopscorer van het team. Daarnaast bereiken zij de finale van de beker en de Copa Libertadores.
In de bekerfinale verliest Atletico kansloos van Flamengo. De finale van de Copa Libertadores is een Braziliaans onderonsje. Botafogo is in Buenos Aires te sterk. Ondanks een rode kaart in minuut 2 van de finale, is het team uit Rio de Janeiro te sterk. Hulk staat de hele wedstrijd op het veld.
Zijn aanvalspartner Paulinho is voor veel geld verkocht aan Palmeiras. Er lijkt voor dit seizoen nog meer van de veteraan af te hangen. Tot nu toe stelt de 38-jarige oud-international niet teleur. Met zijn goals schiet hij Atletico naar de finale van het staatskampioenschap.
Ik ben benieuwd wat hij dit seizoen verder gaat presteren. De aanvaller laat zien wat er mogelijk als je bereid bent ervoor te werken. Wie bijzondere dingen wil bereiken moet doen wat anderen niet bereid zijn te doen. Wat Hulk de laatste jaren laat zien is een voorbeeld voor jonge voetballers.
Lees Hier Meer: